Les Etats-Unis ont demandé à l’Organisation Maritime Internationale des Nations Unies de créer une zone tampon le long des côtes américaines pour réduire la pollution produite par les navires dans l’océan, pollution qui menace la santé humaine, d’après un communiqué de l’Agence de la Protection de l’Environnement des Etats-Unis (EPA).

« C’est une étape importante et qui aurait dû être prise depuis longtemps pour protéger l’air et l’eau le long de nos côtes ainsi que la santé des individus vivant dans les communautés côtières » a déclaré l’Administratrice de l’EPA, Lisa Jackson.

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Dans le cadre de cette proposition, qui a également été soumise à l’Organisation Maritime Internationale par le Canada, les grands navires tels que les pétroliers ou les cargos qui navigueront dans une « zone de contrôle des émissions » de 370 kilomètres s’étendant entre les côtes de deux pays, devront se conformer à des standards de pollution plus stricts.

Les zones de contrôle des émissions permettraient de réduire la pollution produite par les navires de 96% d’ici 2015 d'après l'EPA

Cela permettrait de réduire les risques que posent les émissions polluantes pour la santé humaine et l’environnement.

Les Etats-Unis ont demandé à l’Organisation Maritime Internationale de créer cette frontière parce que plus de 90% des navires amarrés dans les ports américains sont des navires battant pavillon étranger.

L’EPA estime que ce projet pourrait permettre de préserver près de 8300 vies chaque année aux Etats-Unis et au Canada d’ici 2020. Les voisinages urbains qui entourent les ports, tels que ceux de Newark, New Jersey et de Los Angeles, souffrent traditionnellement des pires problèmes de santé, tels que des cancers, à cause des polluants émis par les navires, d’après plusieurs études menées par l’EPA.

Près de 40 ports américains ne respectent pas actuellement les standards fédéraux en matière de pollution de l’air.

Les écologistes ont applaudi cette initiative : « Les navires sont des cheminées flottantes qui produisent de la suie et de la fumée qui s’insinuent directement dans le cœur de nos villes les plus peuplées, dans lesquelles vivent près de 87 millions d’américains » a déclaré Andy Darrell, vice-président du programme Villes Vivantes du Fonds pour la Défense de l’Environnement.

Il a ajouté que les zones de contrôle des émissions permettraient de réduire la pollution produite par les navires de 96% d’ici 2015.

Ce projet coûterait près de 3,2 milliards de dollars chaque année d’ici 2020, pour réparer les navires, développer des carburants plus propres et pour d’autres dépenses, mais permettraient d’économiser 28 milliards de dollars par an en dépenses médicales ou autres soins, d’après l’EPA.

Le projet, que l’Organisation Maritime Internationale devrait examiner dès juillet, permettrait de réduire la teneur en soufre du carburant de 98%, les émissions de particules fines de 85% et celles d’oxyde d’azote de 80% par rapport aux limitations mondiales actuelles.

Les navires peuvent contrôler leur production de soufre et de particules fines en utilisant des carburants diesel moins polluants et plus chers, que le carburant qu’ils utilisent habituellement. Les émissions d’oxyde d’azote peuvent être contrôlées au moyen de moteurs qui brûlent le carburant de manière plus efficiente.

Dès 2015, le carburant utilisé par les navires dans les zones tampons ne devrait plus contenir plus de 0,1% de soufre. Dès 2016, les nouveaux moteurs des navires opérant dans les zones de protection devront utiliser des contrôleurs d’émissions pour contrôler leur pollution en oxyde d’azote.