Un nouvel espoir pour le traitement de l’asthme chez l’enfant vient de voir le jour, après la découverte d’un gène étroitement lié à la maladie. La présence du gène ORMDL3 augmenterait de 60 à 70 pour cent le risque de maladies respiratoires chez l’enfant. L’analyse sanguine comparative d’enfants asthmatiques - enfants saints confirme cette découverte : le gène ORMDL3 est en plus forte concentration chez les enfants atteint d’asthme.

« C’est une large étude qui implique des médecins de plusieurs pays, et nous sommes convaincus que nous avons découvert quelque chose de nouveau et d’excitant sur l’asthme chez l’enfant » a déclaré le Dr. Miriam Moffatt, membre de l’équipe de chercheurs de l’Imperial College's National Heart and Lung Institute.

« Cette nouvelle découverte n’explique pas complètement la manière dont l’asthme est causé, mais elle complète notre connaissance de l’environnement génétique qui fait apparaître la maladie, ou qui prédispose à elle …avec nos collègue nous allons entreprendre une plus large études pour identifier les gènes de moindre effet, et éventuellement établir un lien avec les facteurs environnementaux qui protègent contre l’asthme » explique le Dr. Moffatt. En effet, Il existe une interaction probable de plusieurs gènes dits de susceptibilité avec des facteurs environnementaux, et l'hétérogénéité clinique des manifestations de l'asthme reflète vraisemblablement leur hétérogénéité génétique. « Notre but ultime est de prévenir la maladie » a-t-elle poursuivi.

Le Professeur William Cookson, un collègue qui à coordonné les recherches a ajouté : « Nos résultats ont mis à jour le plus fort effet génétique jamais découvert a ce jour. Cependant, nous ne connaissons pas le mécanisme exacte par lequel le gène ORMLD3 agit-il sur l’asthme ... Des gènes similaires ont été découvert sur des organismes primitifs tels que les levures, c’est pourquoi nous que l’ORMLD3 fasse partie d’un ancien mécanisme immunitaire. Ça ne veut toutefois pas dire qu’il fasse partie d’un processus allergénique…sa surexpression chez les asthmatique en fait une cible privilégié d’un traitement, mais ceci ne sera pas possible avant quelques temps ».

Les chercheurs ont utilisé des cartes génétiques à haute résolution avec des marqueurs très polymorphes couvrant la quasi-totalité du génome. Le travail d’exploration du génome réalisé en amont est très important car déterminant. Une des méthodes les plus communes est l’analyse de coségrégation de la maladie et de marqueurs génétiques dans les familles (analyse de liaison génétique ou linkage). Elle permet de caractériser des régions du génome pouvant contenir des gènes de susceptibilité à la maladie. La mise en évidence de telles associations maladie-marqueur peut faciliter la caractérisation du gène de susceptibilité, en réduisant l’intervalle à étudier et peut conduire finalement à l’identification du variant génétique causal.

En France la prévalence de l’asthme a augmenté au cours de ces vingt dernières années dans les pays industrialisés et est d’environ 10 % dans la population générale. Actuellement, 7 à 10 % des enfants sont concernés par la maladie asthmatique.

Sources
- Gene find raises hopes for child asthmatics. Par Alastair Dalton pour news.scotsman.com.
- Childhood asthma gene identified by scientists. Par Steve Connor pour The Independent.
- L'ASTHME : à la recherche des gènes…Par Pascal Demoly et François-Bernard Michel, Clinique des maladies respiratoires, Hôpital Arnaud-de-Villeneuve.

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