L’industrie d’éthanol au Brésil participe à la réduction des mauvaises habitudes qui contribuent au réchauffement climatique et à la dégradation de l’environnement. Mais ce n’est pas seulement un noble effort : cela relève aussi du bon sens économique.

Le milliardaire George Soros, qui investit des centaines de millions de dollars dans la production d’éthanol du Brésil mène ces efforts. « S’il est ignoré, le réchauffement climatique pourrait bien détruire la civilisation » a déclaré Geroge Soros lors d’un Sommet sur l’éthanol en Brésil le mois dernier. Les usines produisant de l’éthanol au Brésil ont fait des efforts pour rompre les pratiques traditionnelles qui mettent en doute les bénéfices pour l’environnement de la production de biocarburants à partir de sucre de canne. Le fait de brûler les champs de canne à sucre en est le premier exemple.

Environ 70% des 6 millions d’hectares de culture de canne à sucre du Brésil sont toujours moissonnés à la main. Cette moisson passe par l’incendie des champs, qui permettent aux personnes en charge de la récolte d’avoir un accès facile aux queues des plantes, sans que les feuilles ne les gênent. Le gouverneur de Sao Paulo, Jose Serra estime que le fait de brûler les champs de canne à sucre en 2006 dans son Etat, qui représentent 65% de l’ensemble des cultures de canne à sucre du Brésil, a rejeté 750000 tonnes de pollution dans l’air.

Bien que l’industrie de la canne à sucre avait promis de passer d’une récolte manuelle à une récolte mécanisée, l’agrandissement des cultures de canne à sucre pour répondre à la demande croissante pour l’éthanol, a débouché sur une croissance de cette pratique de brûler les champs au Brésil. Pour la première fois dans l’histoire, le secrétaire de l’environnement de Sao Paulo a mis en place une interdiction de cette pratique de brûler les champs de canne à sucre, à cause des risques liés aux problèmes respiratoires que cette pratique pouvait entraîner.

Les ventes de moissonneuses mécanisées ont augmenté après l’interdiction de la pratique. De toute façon, étant donné l’augmentation de la demande pour la canne à sucre, et la durée très limitée de la saison de moisson, la mécanisation des pratiques sera très profitable aux usines qui produisent de la canne à sucre.

Un accord a ainsi été conclu afin d’arrêter progressivement la pratique qui consistait à brûler les champs de canne à sucre. D’après l’accord, 88% des zones d’exploitation de canne à sucre de Sao Paulo arrêteront de brûler leurs champs d’ici 2014, les 12% restant arrêtant en 2017. Le fait de brûler les forêts, les terrains agricoles et les broussailles fait du Brésil l’un des pays qui émettent le plus de gaz à effet de serre, derrière les Etats-Unis et la Chine.

Quand on a demandé à Eduardo Peirera de Carvalho, ancien directeur de l’Association de l’Industrie de la Canne à sucre du Brésil pourquoi l’industrie de la canne à sucre n’avait pas arrêté de pratiquer l’incendie volontaire de ses champs, il a admis que cette pratique devrait être abandonnée progressivement pour des raisons de santé mais non pour des raisons environnementales.

« Dire que les émissions de dioxyde de carbone sont une bonne une raison pour arrêter de pratiquer l’incendie volontaire des champs n’est pas pertinent. Que nous brûlions les feuilles dans les champs, ou que nous les laissions sur le sol pour qu’elles se décomposent, ou que nous les brûlions dans des usines de production d’électricité, tout cela produira du dioxyde de carbone » a-t-il déclaré.

Les usines voient maintenant les grandes quantités de bagasse qu’elles produisent comme une source majeure de revenus, que ce soit pour la production d’énergie ou pour l’éthanol. La bagasse est le résidu fibreux de la canne à sucre qu'on a passée par le moulin pour en tirer le suc. Elle est composée principalement par la cellulose de la plante. (source Wikipédia)

Mots-clés : éthanol- Brésil

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