Une augmentation des canicules pendant l’été, à cause du réchauffement climatique, pourrait provoquer une augmentation du taux de mortalité des Etats-Unis chaque année, d’après une étude réalisée par les chercheurs d’Harvard.

Il est bien connu que les températures extrêmes, quelles soient sous la forme de canicules ou de coups de froid, peuvent être mortelles. Cependant, les nouvelles recherches suggèrent que toute augmentation des décès liés aux canicules dues au réchauffement climatique, ne sera pas compensée par les décès liés aux vagues de froid.

En se servant des données et des taux de mortalité de 50 villes américaines entre 1989 et 2000, les chercheurs ont trouvé qu’en moyenne, un coup de froid de deux jours augmenterait le taux de mortalité de 1.6%. Les canicules d’autre part, seraient à l’origine d’une augmentation de 5.7% du taux de mortalité.
« Nous voyons que les effets des coups de froid ne sont pas aussi importants que les effets des températures extrêmement chaudes » a déclaré l’auteur principal Dr. Mercedes Medina-Ramon, de l’école d’Harvard de la Santé Publique de Boston. D’après elle, cela signifie que des hivers relativement doux, que l’on peut attribuer au réchauffement climatique ne sont pas susceptibles de surpasser les effets des étés extrêmes.

Le Dr. Medina-Ramon et son collègue Joel Schwartz ont publié leurs découvertes dans le journal américain Occupational and Environmental Medicine. Les décès liés à des froids extrêmes sont souvent causés par des crises cardiaques. Les canicules, en plus de provoquer des coups de chaleur, peuvent aussi être à l’origine de décès par crise cardiaque.

Les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies du cœur sont parmi les personnes les plus en danger lors des températures extrêmes.
Les coups de froid cependant, ne sont pas aussi mortels que les canicules, et c’est sûrement parce que la plupart des américains ont des dispositifs de chauffage adaptés dans leur foyer, d’après le Dr.Medina Ramon. Les systèmes d’air conditionné sont moins courants. En effet, l’étude montre que les chaleurs extrêmes ont un impact plus important sur les taux de mortalité dans les villes qui ont habituellement des étés doux, et dans celles qui ont peu de maisons équipées de systèmes d’air conditionné.

« Si nous étendons l’utilisation de systèmes d’air conditionné, cela devrait faire diminuer le nombre de décès liés aux canicules » affirme le Dr. Medica-Ramon.
Cependant, les familles à bas revenus ne sont pas tout le temps capables de s’offrir un tel équipement. De plus, ces systèmes augmentent la consommation d’électricité ce qui fait augmenter les émissions de dioxyde de carbone, dommageables à l’environnement. Tout cela montre le besoin d’inventer des systèmes d’air conditionné plus efficients en terme d’énergie.

Mots-clés : canicule-taux de mortalité

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