Les paquebots qui empruntent le port de Boston devront bientôt changer leurs trajectoires habituelles pour éviter les baleines lors de la première modification des voies navigables américaines pour protéger des espèces menacées.

Cette modification sera mise en place dimanche. De grands bateaux voyageront environ six kilomètres au nord de leur trajet habituel, sur les nouvelles voies navigables, qui ont été retracées pour éviter le seul sanctuaire nourricier des baleines aux Etats-Unis, d’après les déclarations des gardes-côtes et des scientifiques.

Les cartes électroniques ont été recalculées, les chartes de navigation ont été ré-imprimées et les marins ont été prévenus. Les bateaux des gardes-côtes patrouilleront dans la zone pour marquer les nouvelles voies navigables avec des bouées, pour le lancement de la modification dimanche, changement qui rajoutera 10 à 20 minutes de navigation au temps habituel.

« C’est une étape très importante basée sur la science, et qui va permettre aux baleines d’être plus en sécurité » a déclaré Amy Knowlton, chercheuse à l’Aquarium de Nouvelle-Angleterre. Le port de Boston, qui est très fréquenté depuis le 17ème siècle, reçoit au moins trois cargos par jour, transportant des containers, du pétrole ou du gaz naturel liquide.

Actuellement, les bateaux traversent le Sanctuaire Marin de la Stellwagen, où des baleines à bosse, des rorqual communs, des baleines de Minke et des baleines blanches d’Atlantique du Nord vivent de mars à novembre. Chaque année, des paquebots tuent environ trois baleines dans le sanctuaire de 2180 kilomètres carré, qui s’étend su Cap Cod au Cap Anne, ce qui fait des paquebots les premiers meurtriers des baleines dans la région.

Deux baleines ont été touchées au cours des six dernières semaines. Seulement 400 baleines blanches d’Atlantique du Nord nagent dans l’océan Atlantique aujourd’hui, alors qu’elles étaient environ 10000 au 17ème siècle. La mort d’une seule de ces baleines a donc son importance statistiquement.
Alarmés par ces morts, le biologiste David Wiley a demandé au gouvernement fédéral et à l’Organisation Maritime Internationale, une agence des Nations Unies, d’envisager de déplacer les voies navigables hors du secteur du sanctuaire.

« Les données étaient sans appel et les individus concernés ont agit assez rapidement sur la question » a déclaré David Wiley. Les nouvelles voies navigables réduisent les probabilités qu’une baleine soit touchée par un paquebot de plus de 80% d’après lui.
Mots-clés : baleines – voies navigables

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