Les compagnies d’énergie des Etats-Unis projettent de se porter candidates pour obtenir les permis de construire les premières centrales nucléaires depuis trente ans. Or la Commission de Régulation de l’activité Nucléaire des Etats-Unis a déclaré cette semaine qu’elle accélèrerait les procédures pour approuver ces demandes et obtenir ces permis plus rapidement.

La Commission de Régulation de l’activité Nucléaire des Etats-Unis a déclaré qu’elle préférait rationaliser le processus d’examen des demandes pour les candidatures qui ne sont pas contestées. L’agence ira même plus loin, et a aussi demandé au Congrès des Etats-Unis d’enclencher une procédure légale d’examen des candidatures pour la construction de centrales nucléaires, même si aucune n’avait été demandée.

Mais la Commission de Régulation de l’activité Nucléaire des Etats-Unis aimerait aussi doubler le temps nécessaire à la première étape pour une candidature, appelé « un examen de candidature », à 60 jours, pour être certain que les dossiers de candidatures seront complets avant qu’ils n’examinent les critères de sécurité et de respect de l’environnement des centrales nucléaires prévues.

Ces changements, d’après la commission, pourrait diminuer de 15 mois le processus de candidature pour la construction d’une centrale nucléaire. Actuellement, la commission a déclaré qu’elle avait besoin de 42 mois pour approuver un permis « combiné », 30 mois étant nécessaires pour les examens techniques et environnementaux, et 12 mois pour les audiences et les autres procédures légales.

Le permis combiné permet aux compagnies d’être candidate pour un permis de construction de centrale nucléaire et une licence (d’opération) en même temps. Ce type de permis avait été créé en 1989. Aucune candidature n’a été posée depuis 1973, longtemps avant que le permis combiné n’ait été institué.

On s’attend à ce que cette situation change en automne. Le Président G.W. Bush a parlé aux ouvriers de la centrale nucléaire Brown Ferry et a déclaré que le gouvernement espérait recevoir 20 dossiers de candidatures avant la fin de l’année pour de nouvelles centrales nucléaires. Avant cela la commission organisera des meetings publics sur ses propositions. Aujourd’hui, ces 104 centrales nucléaires génèrent environ 20% de l’alimentation en électricité des Etats-Unis, ce qui représente environ 4% des besoins en énergie du pays. Selon Stéphane Lhomme du réseau Sortir du Nucléaire, l'énergie nucléaire resterait marginale dans le monde, elle représenterait environ 2% de l'énergie totale.

Mots-clés : centrale nucléaire – Etats-Unis

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