Les icebergs lâchés dans les eaux de l’Antarctique à cause du réchauffement climatique sont des points chauds pour la vie animale, d’après ce qu’ont déclaré récemment des chercheurs. En effet, la fonte des grands glaciers de l’Antarctique a considérablement augmenté le nombre d’icebergs dans cet océan et ils se sont révélés être un environnement très riche contre toute attente.

Les nutriments libérés dans les eaux par la glace fondue ont encouragé la croissance des phytoplanctons qui attirent les krills, qui sont ensuite mangés par de plus gros animaux comme les baleines. Le krill est le nom générique (d’origine norvégienne) de petites crevettes des eaux froides, de la famille des euphausiacés. Le krill est un maillon important du réseau trophique des océans, pour les zones nord et sud de la planète. (source Wikipédia) Ainsi certains endroits des mers qui seraient habituellement désertiques sont devenus très riches en vie animale, et maintenant une très grande variété de poissons y vivent, encourageant d’autres espèces à venir s’y installer.

Parmi les oiseaux observés par les scientifiques de l’Institut de Recherche de l’Aquarium du Monterey Bay, on comptait le damier du Cap et le fulmar de l’Antarctique. Les pingouins, les baleines et les phoques sont également attirés par le krill et le poisson.

Près de 1000 icebergs ont été répertoriés sur 1100000 ha de la Mer Weddell, et les scientifiques ont calculé que dans l’ensemble ces icebergs avaient augmenté la « productivité biologique » dans près de 40% des eaux de la mer, puisqu’on répertorie désormais beaucoup plus de vies animales dans ces zones.

La vie animale grouille en telle quantité autour des icebergs étudiés que les chercheurs les décrivent comme des estuaires flottants. « Nous considérons les icebergs à la dérive de la Mer Weddell comme des points chauds d’une distribution continue de micro-nutriments qui nourrit les communautés pélagiques. » ont-ils déclaré dans leur rapport, publié dans le journal Science. Les chercheurs ont suggéré que l’éruption de la vie animale autour des icebergs pourrait aider à réduire le dioxyde de carbone dans l’atmosphère. En effet certains gaz à effet de serre sont absorbés par l’océan et en retour, par la vie animale qui, une fois qu’elle meurt, peut couler au fond de l’océan où le dioxyde de carbone est piégé, et n’est donc pas rejeté dans l’atmosphère.

Du fait que plus de vie animale est créée dans la région, il y a plus d’animaux susceptibles de mourir en coulant au fond de la mer et ainsi augmenter la quantité de carbone ôtée de l’atmosphère. « Les icebergs à la dérive pourrait servir comme des zones de production et de séquestration de dioxyde de carbone dans les profondeurs de la mer » d’après les scientifiques.

Mots-clés : iceberg-vie animale-dioxyde de carbone

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