Alors que la désertification touche près d'un tiers des terres émergées de la planète, la désertification reste une cause négligée, bien qu'accentuée par le changement climatique qu'elle contribue à accélérer, a rappelé l'Onu à l'occasion de la journée qui était consacrée à la désertification le 17 juin dernier.

La journée mondiale de lutte contre la désertification est célébré tous les ans le 17 juin, elle vise à accentuer les efforts visant à combattre le processus de désertification et à renforcer la visibilité de cette question lors de la journée mondiale de l’environnement. Le thème retenu pour 2007 était « Désertification et changement climatique - un défi global », l’objectif étant de démontrer les interdépendances entre changement climatique et désertification. Cette journée a servis à porter l'attention sur les avantages significatifs d'une approche intégrée à ces deux principaux défis pour l’environnement.

Depuis l'entrée en vigueur de la Convention des Nations unies sur la désertification en 1996, le 17 juin est donc l'occasion d'attirer l'attention sur un phénomène qui concerne plus de 1,2 milliard d'humains, en Chine, en Inde et au Pakistan, en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans une majeure partie de l'Afrique ainsi qu'en Amérique du Sud (Argentine, Chili, Brésil), précise l'Onu. De plus, en 2000, l’Onu estime que 70 % des terres arides étaient touchées apr un processus de désertification, soit 3,6 milliards d'hectares, répartis dans une centaine de pays recouvrant les deux tiers des populations les plus pauvres du monde.

L'année dernière le thème de la journée de lutte contre la désertification était « la beauté des déserts ? Le défi de la désertification », précise l’Onu.

La Convention des Nations Unies contre la Désertification dans les pays gravement touchés par la sécheresse et/ou la désertification a été créée à la demande de la Conférence des Nations Unies sur l’Environnement et le Développement qui s’est tenue à Rio de Janeiro en 1992. Elle constitue une réponse au besoin de déployer une nouvelle approche intégrée des problèmes que pose le phénomène de la désertification, visant essentiellement à promouvoir le développement durable au niveau communautaire. La Convention a donc pour objectif de soutenir des mesures concrètes en s'appuyant sur des programmes locaux novateurs et les partenariats internationaux.

Les causes de la désertification étant nombreuses et complexes, allant des pratiques du commerce international aux méthodes non durables de gestion des terres, le traité reconnaît que la lutte pour la protection des régions arides sera longue, qu'il n'y a pas de solution instantanée et que de réels et difficiles changements devront être amorcés, tant au niveau local qu'international.

La Convention a été adoptée à Paris le 17 juin 1994 et y a été ouverte à la signature les 14 et 15 octobre de la même année. Elle est entrée en vigueur le 26 décembre 1996, 90 jours après sa ratification par 50 pays. Plus de 179 pays étaient Parties à la Convention en mars 2002.

Le Secrétariat de la Convention des Nations Unies contre la Désertification a été établi par l’Assemblée générale des Nations Unies. Il remplit une fonction d’assistance auprès du Comité Intergouvernemental de Négociations. Il est situé à Haus Carstenjen, Bonn, en Allemagne, depuis janvier 1999.

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