Certains oiseaux familiers des Etats-Unis – tels que les moineaux, les mésanges et les sturnelles- sont en grand déclin à cause de l’étendue de la banlieue, l’agriculture intensive et les pesticides, d’après les déclarations du National Audubon Society. Vingt des oiseaux les plus familiers des Etats-Unis ont perdu plus de la moitié de leurs effectifs dans les quarante dernières années, d’après Greg Butcher, le directeur de la société de protection.

Ces oiseaux ne sont pas menacés, mais la baisse de leurs effectifs est un signe que la prairie et les arbustes, qui sont leur habitat préféré, sont aussi en déclin, d’après Greg Butcher.

« Il ne faut pas se concentrer sur ce qui est arrivé à ces vingt espèces d’oiseaux, mais il faut se demander ce qui s’est produit sur leur environnement. Nous voyons les oiseaux comme des indicateurs pour mesurer l’état de santé de l’environnement ». Une partie du problème est le passage des Etats-Unis depuis la dernière moitié du 20ème siècle d’exploitations agricoles qui cultivaient des cultures variables à d’énormes exploitations monocultures, avec des champs plus grands et moins de haies entre eux. Les haies aidaient à assurer la survie des oiseaux de prairie.

Dans des endroits tels que le Nord-est des Etats-Unis, l’agriculture a été abandonnée dans certaines régions en faveur d’un développement de la banlieue, ou ces régions se sont transformées en forêt, d’après Greg Butcher, « de telle façon qu’il n’y a pas assez de place pour ces oiseaux des prairies et des buissons ». Par ailleurs, les pesticides peuvent atteindre les oiseaux de deux manières a expliqué Greg Butcher. Les oiseaux peuvent être empoisonnés par les pesticides à destination des insectes et des mauvaises herbes. Mais même si les pesticides fonctionnent comme prévu et ne tuent que les mauvaises herbes et les insectes, cela élimine deux sources de nourriture pour les oiseaux sauvages. « Les pesticides aident à rendre les monocultures beaucoup plus stériles… et les terres agricoles sont encore moins susceptibles de subvenir aux besoins des oiseaux. »

La demande pour l’éthanol fabriqué à base d’éthanol fait que les agriculteurs des Etats-Unis sont tentés de transformer en terrains de production des terrains qui étaient consacrés à la protection des oiseaux familiers. « Nous pensons que cela va être néfaste pour les sols, pour la pollution de l’eau, autant que pour les oiseaux familiers» d’après Greg Butcher.

Le réchauffement climatique est aussi un facteur de déclin. Beaucoup d’oiseaux familiers dont la population décline viennent des forêts du nord dans lesquelles les saisons chaudes plus longues signifient plus de prédateurs et plus de pression sur les oiseaux. Le colin de Virginie a décliné de 82% depuis 1967 d’après le rapport d’Audubon, qui se fie aux chiffres donnés par l’étude sur les oiseaux menée par le Geological Survey. D’autres espèces d’oiseaux familiers en déclin sont les suivantes : Evening Grosbeak, the Northern Pintail, the Greater Scaup, the Boreal Chickadee, the Eastern Meadowlark, the Common Tern, the Loggerhead Shrike and the Field Sparrow.

Mots-clés : oiseaux familiers – Etats-Unis

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