Un système original de locomotion le Personal Rapid Transit fonctionne depuis une trentaine d’année à Morgantown aux Etats-Unis et va sûrement nécessiter d’être agrandit. 32 ans après qu’il ait commencé à être opérationnel, le PRT (Personal Rapid Transit) comme beaucoup de gens l’appellent à Morgantown, est loué comme étant probablement la meilleure réponse au trafic qui a fraye un chemin à travers ces collines de plus en plus populaires des Appalaches.

« Je détesterai voir Morgantown sans le système PRT » a déclaré le maire Ronald Justice. « Nous sommes une petite ville, avec de gros problèmes de trafics à gérer et le PRT pourrait être la raison pour laquelle nous serions capables de continuer notre croissance. »

Originellement construit par des élèves et des employés entre les deux campus de l’Université West Virginia, qui sont séparés par plus de trois kilomètres, la ville de Morgantown le voit maintenant comme étant plus qu’un simple moyen pour les élèves d’arriver à l’heure. L’université envisage même de l’étendre.

Si le PRT est étendu, pour un coût de 30 millions à 40 millions de dollars pour chaque mile (1 mile =1.6 km environ), cela ajoutera aux habitudes qui se sont prises autour du système de Morgantown, qui a été étudié par des experts du transit du monde entier.

Les utilisateurs n’ont qu’à pousser un bouton et sélectionner auxquels des 5 arrêts ils veulent s’arrêter sur la route. Le PRT ressemble ainsi à un ascenseur à l’horizontal, qui peut aller à une vitesse de 50km/heures environ. Le système sans conducteur est une sorte de voiture pouvant contenir 21 passagers, roulant sur des roues en caoutchouc et alimenté par des moteurs électriques. Il s’arrête pour prendre des passagers et les emmènent à leur arrêt rapidement. Ce sont ses options individualisées de destination qui le rendent si différents des systèmes des autres villes. « C’est le seul système PRT du monde entier » a déclaré Larry Fabian, trésorier de l’Association Transit, basée en Virginie qui promeut les technologies de transit rapide et a tenu une conférence en mai à Morgantown. « Après plus de trente ans, il est toujours unique en son genre. »

Mais il reste cher. Les officiels du gouvernement local et de l’université ont réalisé qu’ils n’obtiendraient sûrement pas du gouvernement fédéral des subventions pour payer l’extension, comme ça avait été le cas pour le projet original. De juillet 2005 à juin 2006, plus de 2.25 millions d’individus ont utilisé le PRT.

Après un déclin pendant les années 1990, le nombre d’utilisateurs a augmenté de 10% par an pendant les cinq dernières années, mais les utilisateurs ne faisant pas partie de l’université sont restés assez constants (environ 80000 par an).

Les élèves utilisent le PRT aussi souvent qu’ils le veulent après avoir payé un forfait de 36 dollars par semestre, qui rembourse environ 60% des coûts du PRT. Ce système est fiable et indispensable d’après de nombreux élèves. Mais un des problèmes principaux est que quand l’université est fermée, le PRT ne fonctionne pas. Et les individus qui ont l’habitude de l’utiliser doivent trouver d’autres solutions.

Mots-clés : Morgantown - Personal Rapid Transit (PRT)

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