D’après l’UICN (Union Internationale pour la protection de la nature), les espèces de coraux des Caraïbes sont en train de mourir, ce qui signifie des changements très importants dans l’équilibre écologique des profondeurs marines. C’est une étude sur la vie marine des Caraïbes qui a démontré ces résultats.

Une étude de l’UICN a montré que 10% des 62 barrières de corail des Caraïbes étaient menacées, y compris les coraux « bois de cerfs » (Acropora cervicornis) et « bois d’élan » (Acropora palmata), deux espèces très nombreuses dans les barrières de corail. Elles étaient les espèces les présentes dans ces barrières de corail mais elles sont maintenant en passe d’être intégrée à la liste des Espèces Menacées de l’UICN dans la catégorie « très menacées ».

D’après l’UICN ces coraux sont menacés à cause de maladies qui sont principalement causées par le réchauffement climatique provoquant le réchauffement des températures des eaux.

Un rassemblement de 23 scientifiques en Dominique en mars 2007 avait analysé des données sur les coraux, les algues, et la mangrove de l’Atlantique, qui sont des composants fondamentaux des écosystèmes marins, fournissant de la nourriture et un refuge pour de nombreux organismes et des communautés locales.

L’étude en question fait partie d’un programme (Global Marine Species Assessments (GMSA)) sur l’étude des fonds marins à grande échelle. Ce programme est dirigé par une université de Virginie et est en partenariat avec l’UICN, et l’organisation à but non lucratif Conservation International. Le programme vise à augmenter significativement le nombre d’espèces marines faisant partie de la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN pour fournir des informations mises à jour à la politique marine et renforcer les efforts des protectionnistes. D’après le Dr Suzanne Livingstone, directrice du programme GMSA, « Les barrières de corail font partie des zones les plus riches en biodiversité au monde. Quand les barrières de corail disparaîtront, alors de nombreuses autres espèces connaîtront le même sort, puisqu’elles dépendent de ces barrières de corail pour leur refuge, leur reproduction et leur alimentation ».

D’après les résultats de l’étude, de nombreuses menaces pèsent sur les coraux et les autres espèces marines, parmi lesquelles la pollution côtière, le développement humain, l’augmentation de la sédimentation dans les eaux de ruissellement, l’augmentation de la puissance des ouragans due au réchauffement climatique, et les changements de dynamiques chez les espèces due à un excès de pêche.

Après les coraux, les mangroves apparaissent comme étant les plus menacées dans les Caraïbes. L’étendue de la mangrove a diminué dans les Caraïbes de 42% en 25 ans, avec deux espèces sur huit vivant dans la mangrove qui sont maintenant considérées comme très vulnérables. Les scientifiques ont remarqué que certaines barrières de corail en bonne santé existent toujours dans des zones bien protégées telles que le Parc Bonaire Marine dans les Antilles hollandaises. Les effets des activités humaines ont été réduits dans ces régions des Caraïbes permettant à la plupart des coraux de survivre et de se développer.

Mots-clés : corail – Caraïbes – UICN

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