D’après l’EPA (Agence pour la protection de l’environnement) l’administration américaine a fait un grand pas en avant dans le nettoyage des mines abandonnées. De nouveaux outils aideront les bons samaritains à nettoyer les sites de mines abandonnées.

L’EPA est en train de se débarrasser des barrières légales qui freinent les volontaires, qui voudraient s’occuper du nettoyage des sites des mines abandonnées. L’agence est en train de mettre en œuvre une nouvelle politique qui faciliterait les procédures pour aider les entités publiques, privées ou les bons samaritains à assainir les sites de mines responsables de la dégradation de l’eau à travers l’ouest des Etats-Unis.

“Le président G.W. Bush est en train de se débarrasser des barrières légales qui, pendant trop longtemps, ont empêché le nettoyage des bassins hydrographiques de notre nation. Grâce à l’action administrative de l’EPA, nous diminuons la menace de litiges qui planait sur les nettoyages volontaires des mines, et nous permettons aux bons samaritains américains de nettoyer ces sites » a déclaré l’administrateur américain de l’EPA Stephen L. Johnson. Grâce à un ensemble de politiques et d’outils, l’EPA et les volontaires seront désormais capables d’entrer dans la catégorie des « accords des Bons Samaritains » (Good Samaritan Settlement Agreements). Ces accords donnent une protection légale aux bons samaritains.

On estime à 500000 le nombre de mines abandonnées aux Etats-Unis, la plupart d’entre elles étant d’anciennes mines de minéraux tels que l’or, le diamant etc, situées dans l’Ouest. Des milliers de bassins hydrographiques et de ruisseaux sont affectés par le drainage de ces mines, l’une des plus grandes sources de pollution dans la région.

Dans la plupart des cas, les parties responsables pour la pollution des sites de mines abandonnées n’existent plus ou ne sont plus viables financièrement. Pourtant beaucoup d’entités, qui vont des organisation à but non lucratif jusqu’aux Etats ou aux gouvernements locaux, ont la volonté faire volontairement le nettoyage de ces sites abandonnés, même si ce ne sont pas eux qui sont responsables de la pollution. Beaucoup de bons samaritains potentiels ont exprimé leur intérêt, sans doute suscité par le Clean Water Act (loi sur les eaux propres).

Dans beaucoup de sites de mines abandonnés, des roches instables et des tas de déchets ont un haut niveau de sulfure et des métaux lourds. Ces déchets, s’ils sont exposés à l’air et à l’eau, entraînent des réactions chimiques et physiques qui créent des drainages d’acide. Quand ces drainages passent à travers les roches riches en minéraux, ils entraînent souvent d’autres métaux tels que l’arsenic, le cadmium, le plomb, le mercure ou le zinc. Quand ces drainages arrivent dans les rivières et les ruisseaux locaux, ils peuvent sévèrement dégrader la qualité de l’eau ou endommager ou détruire les insectes, les plantes ou la vie animale.

Mots-clés : EPA – mines - nettoyage

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