De nombreux lions de mer semblent menacés par le fort taux d’acide domoïque des eaux de mer de la Californie. Ainsi de nombreux mammifères marins sont empoisonnés et ont besoin d’être soignés dans les centre de soins des environs. Beaucoup de ces lions de mer empoisonnés n’ont pas pu être sauvés. D’après le New York Times, un lion de mer perturbé, sûrement une femelle enceinte, a été ramené dans le Centre de soin de mammifères marins de Los Angeles, en Californie, alors que déjà deux lions de mers étaient retenus en cage en préparation de leur retour dans l’océan.

Ainsi d’après le Centre, un lion de mer en bonne santé est sur le chemin du retour dans son milieu naturel après avoir été empoisonné par de l’acide domoïque ( D’après Wikipédia, l’acide domoïque est une phycotoxine qui cause l'empoisonnement amnésique aux fruits de mer, un type d'intoxication alimentaire. C'est un acide aminé qu'on trouve en association avec certains épisodes d'efflorescence algale.)

Peter Wallerstein, de l’équipe de secours des baleines, un groupe privé autorisé par Los Angeles à secourir les baleines et les autres mammifères marins, a rapporté avoir trouvé un lion de mer échoué sur la plage de Manhattan. M.Wallerstein a dit qu’il craignait que la femelle lion de mer soit empoisonnée par l’acide domoïque.

En effet, l’hôpital des mammifères marins de Californie du sud a été envahi par les lions de mer malades à cause de l’acide domoïque, qui était à un niveau record dans les eaux de la côte de Los Angeles en avril. L’acide domoïque a déjà tué des centaines d’animaux dans la Californie du sud ce printemps et des milliers depuis 2002, et a aussi affecté la baie de Monterey, au sud de San Francisco.

D’après M. Wallerstein c’est la première fois depuis qu’il secoure ces espèces que les mammifères marins sont aussi perturbés. Le centre de Los Angeles prend soin de 120 lions de mer environ depuis le 1er Mars et environ 70 d’entre eux sont suspectés d’avoir été empoisonné par l’acide domoïque. Jusque là, environ 35 % de ceux qui ont été trouvé empoisonnés en sont morts ; les autres se sont rétablis et ont été relâchés. Certains lions de mer du centre étaient jeunes et très décharnés.

Le 26 avril le taux de toxines d’acide domoïque dans le plancton des environs de Los Angeles était deux fois plus élevé que le record précédent d’après Astrid Schnetzer, une professeur de biologie environnementale à l’Université de Californie du sud. Ce taux record a depuis diminué mais selon le professeur, une récurrence est possible. On pense qu’entre 200,000 et 300,000 lions de mer vivent en Californie, et cette population marine est maintenant en danger. Les scientifiques et les spécialistes en environnement sont très inquiets et font d’actives recherches sur le sujet.

Mme Schnetzer a rapporté que les scientifiques du Laboratoire Caron ne pouvaient pas expliquer les hauts niveaux d’acide domoïque mais étudiaient en revanche les combinaisons de facteurs, tels que le réchauffement climatique ou la pollution de l’eau. Le Dr. Palmer a souligné le fait que les poissons du commerce n’étaient pas touchés par l’acide domoïque, grâce au contrôle du gouvernement. 50 dauphins, une baleine de Minke et de nombreux oiseaux de mer ont aussi été tués par les toxines d’acide domoïque.

Mots-clés : lions de mer- Californie- acide domoïque

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