Météo France a inauguré un nouveau supercalculateur qui va permettre d’améliorer la prévision et la recherche climatique, des orages au changement climatique. Dans la salle du supercalculateur, au centre de Météo France Toulouse, ce nouveau système permettra notamment de mieux simuler des phénomènes de petite taille, comme par exemple les orages. Ce nouveau supercalculateur est 5 fois plus puissant que son prédécesseur.

Météo-France a inauguré le 31 mai dernier à Toulouse son nouveau supercalculateur, le NEC SX8R. Cinq fois plus puissant que son prédécesseur, il permettra à Météo France de se doter dès 2008 d’un nouveau modèle de prévision et de mener de nouvelles recherches sur le changement climatique.

Le gain de performance par rapport au supercalculateur Fujitsu VPP5000, exploité par Météo France depuis 2000, est dès aujourd’hui de l’ordre de 5 et sera porté à 21 en 2009. Météo France se dote ainsi de l’un des supercalculateurs les plus puissants de France. Les météorologues de Météo France pourront par exemple désormais prévoir un orage très localisé dans une vallée de montagne et suivre son évolution en temps réel.

Les supercalculateurs sont des ordinateurs extrêmement puissants qui opèrent grâce aux technologies les plus performantes disponibles. Ils sont requis pour réaliser des calculs complexes avec des quantités considérables de données, impossibles à traiter avec des ordinateurs classiques. Les supercalculateurs sont capables de prendre en compte les interdépendances entre divers paramètres et donc de simuler des phénomènes complexes. Ils sont ainsi utilisés pour les prévisions météorologiques et les simulations du changement climatique, dont les progrès sont intimement liés à la puissance de calcul disponible.

Le NEC SX8R actuellement installé à Toulouse chez Météo France est constitué de 32 nœuds de huit processeurs chacun. Chaque processeur (2,2 GHz) est capable de traiter 35,2 milliards d’opérations informatiques (Gigaflops) par seconde, soit pour Météo France une capacité totale de 1 Téraflops. Ce supercalculateur de nouvelle génération servira à la mise en place du futur modèle de prévision numérique du temps de Météo France, le modèle AROME, pour « progrès décisif pour la prévision du temps ». AROME est le futur modèle de prévision numérique du temps (simulation informatique du comportement de l'atmosphère) à courte échéance de Météo France. Il sera mis en exploitation opérationnelle à partir de 2008 sur le nouveau calculateur de Météo France.

Ce modèle AROME à maille fine (2,5 km au lieu de 10 km actuellement) permettra d'améliorer la prévision des phénomènes dangereux : pluies torrentielles méditerranéennes, orages violents, brouillard ou îlots de chaleur urbains en période de canicule. Il sera également mieux adapté à la prévision des conséquences des conditions météorologiques : meilleure anticipation des crues et des risques d’inondation, viabilité hivernale, sécurité aérienne, qualité de l'air et pollutions accidentelles, océanographie côtière, etc.

Ce modèle AROME est le résultat de coopérations nationales et internationales entre la recherche et la prévision opérationnelle. Il utilise des développements réalisés dans des laboratoires universitaires et par le Consortium ALADIN qui regroupe 17 services météorologiques européens.
La puissance de calcul supplémentaire du supercalculateur NEC permettra aussi à Météo France de faire de nouveaux progrès dans la connaissance du changement climatique. Météo France pourra tout d’abord améliorer son modèle climatique ARPEGE-CLIMAT en augmentant sa résolution spatiale. Ce progrès contribuera à mieux prendre en compte les effets des caractéristiques géographiques (reliefs, côtes et profondeur des mers) sur la dynamique de l’atmosphère et des océans. Le gain le plus spectaculaire sera obtenu sur la résolution verticale : celle-ci passera de 31 à 60 niveaux verticaux pour mieux représenter les nuages de la basse atmosphère.

Le NEC SX8-R permettra également d’enrichir les processus simulés dans le modèle de climat, en particulier la représentation des nuages et des surfaces continentales et la simulation interactive du gaz carbonique et des aérosols atmosphériques (particules de suie, de sulfates, …). L’évolution de l’ozone stratosphérique sera également prise en compte.

Météo France profitera de la puissance du NEC pour effectuer vers 2010 les nouvelles simulations nécessaires à l'établissement du cinquième rapport du GIEC, dont la parution est prévue en 2012. Comme pour le quatrième rapport du GIEC publié en 2007, les scénarios calculés par Météo France seront mis à disposition d’une large communauté.

Météo France portera également ses efforts sur l’étude du changement climatique à l’échelle régionale. Des scénarios régionalisés sont indispensables pour évaluer les impacts du changement prévu sur les événements météorologiques extrêmes et sur de nombreux secteurs : ressources en eau, agriculture, écosystèmes, énergie, santé et tourisme, précise Météo France.

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