La France participera à la 59ème session annuelle de la Commission baleinière internationale (CBI), qui se tient, du 28 au 31 mai 2007, à Anchorage en Alaska (Etats-Unis). Selon le ministère de l'écologie, la France apportera son soutien au renouvellement quinquennal des quotas de chasse aborigène de subsistance, sujet majeur de la réunion d'Anchorage.

Ce type de chasse est légitime et obéit à une logique totalement différente de la chasse commerciale. Certaines populations, notamment en Alaska, en Sibérie, au Groenland, ont besoin de pratiquer la chasse à la baleine pour satisfaire leurs besoins traditionnels, culturels et nutritionnels. La France, comme de nombreux Etats protecteurs et les organisations non-gouvernementales, l'a toujours reconnu. Elle s'opposera toutefois, comme les années précédentes, à l'ajout d'une autre catégorie de chasse côtière demandée par le Japon.

La France réitérera son opposition à la chasse dite scientifique pratiquée par certains pays comme le Japon alors qu'il est désormais reconnu que les recherches scientifiques peuvent être menées sur des baleines sans les tuer. A ce titre, le doublement des prises par ce pays au titre de la chasse scientifique, incluant des populations d'espèces particulièrement menacées comme la baleine à bosse, n'est pas acceptable et a fait l'objet, en 2006, de plusieurs démarches diplomatiques conjointes d'Etats membres de la CBI , dont la France.

Le ministère de l'écologie annonce que la France poursuivra par ailleurs ses efforts pour le multilinguisme et la reconnaissance du français en tant que langue de travail de la Commission, alors qu'un pays membre de la CBI sur quatre est francophone. Elle se prononcera en outre en faveur de la poursuite des travaux du comité de conservation et, plus généralement, sur les travaux relatifs à l'impact des activités humaines sur les populations de cétacés, telles que les pollutions, les changements climatiques ou le trafic maritime. Elle continuera d'apporter son soutien à la proposition brésilienne et argentine de création d'un sanctuaire dans l'Atlantique Sud.

Ces positions s'inscrivent dans le cadre de la politique française de protection des cétacés. Créée par la Convention de Washington (1946) pour gérer la chasse commerciale à la baleine, la CBI s'est transformée, depuis une trentaine d'années, en une organisation internationale où siègent à la fois les Etats favorables à la chasse à la baleine (Japon, Norvège, Islande) et les Etats "protecteurs", parmi lesquels se rangent la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, l'Australie, les Etats-Unis, le Brésil, l'Afrique du Sud.

Selon le ministère, elle regroupe aujourd'hui 75 Etats, après les adhésions récentes de la Slovénie, de la Croatie, de Chypre, de l'Equateur et de la Grèce, qui sont venues renforcer le camp des « protecteurs » et que nous accueillons très favorablement. Actuellement, un moratoire sur la chasse commerciale, adopté en 1982, est en cours, que les pays pro-chasse tentent de lever depuis les années 1990 et pour le moment sans succès car il faut une majorité des trois-quarts.

De son côté, à l'occasion de l'ouverture de la 59éme session de la CBI, Commission baleinière internationale, lundi à Anchorage en Alaska, Greenpeace, membre observateur de la CBI, appelle à une mobilisation internationale en faveur de la protection des grands mammifères marins.

En 2006, les autorités japonaises avaient obtenu à une majorité de 33 voix contre 32 le vote d’une résolution jugeant que le moratoire sur la chasse commerciale n’était plus nécessaire. Ce dernier n’avait pour autant été abrogé, une majorité des trois quarts étant pour cela imposée. Qu’en sera t-il la semaine prochaine à Anchorage ? La CBI est une organisation internationale ouverte à tous les pays. La liste complète des pays adhérents ne sera connue que lors de la session d’ouverture lundi matin. Si de nouveaux membres, comme la Grèce, Chypre ou Andorre ont rendu publique leur position anti-chasse, le nombre exact de pays pro-chasse reste inconnu. Les autorités japonaises déclarent quant à elles avoir d’ores et déjà la majorité…

Depuis l’entrée en vigueur du moratoire en 1986, le Japon mène une diplomatie baleinière parallèle pour recruter de nouveaux membres favorables à la chasse qu’elle considère comme un droit « culturel ». « Les autorités japonaises n’ont aucun scrupule pour acheter les votes de pays aux ressources limitées en échange d’une aide bilatérale dont ils ont cruellement besoin », précise Stephan Beaucher, responsable de la campagne Océans à Greenpeace. « Il est à craindre que cette politique de recrutement dynamique finisse par porter ses fruits si les pays opposés à la chasse continuent de se cantonner dans un vote de refus sans rien entreprendre pour renforcer le camp des anti-chasse. »

D’ores et déjà, et quelle que soit l’issue du vote final, Greenpeace redoute que le travail de lobbying des autorités japonaises ait déjà influencé les travaux de la commission scientifique et technique de la CBI. Celle-ci pourrait avoir « intégré » la majorité simple obtenue par le Japon en 2006 et orienter sa réflexion vers la gestion d’un stock à exploiter plutôt que vers la préservation d’une espèce menacée.

Pour Greenpeace, la CBI doit être réformée et oeuvrer pour les baleines et non au profit des chasseurs… Transparence, surveillance, abandon de l’échappatoire scientifique, promotion de l’observation touristique des baleines (whale watching), instauration de mesures de protection : les défis à relever sont nombreux pour faire de la CBI une institution moderne répondant aux enjeux environnementaux du 21e siècle.

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