Plus de 2 millions de femmes ont eu recours au dépistage organisé du cancer du sein en 2006 selon un communiqué de presse de l’institut National de Veille Sanitaire (Invs). En France, la participation au dépistage de ce type de cancer est en progression contrairement aux Etats-Unis ou il est en baisse de 4 pour cent entre 200 et 2005. Cette progression représente « 49% de la cible et plus 3 millions de femmes dépistées en 2005 et 2006 » peut on lire sur le communiqué de presse de l’Invs.

Le programme national de dépistage du cancer du sein repose sur le réseau des cabinets de radiologues privés. Sont fonctionnement est simple : les femmes âgées de 50 à 74 ans, et qui représentent une population à risque, se présentent au cabinet sur invitation ou sur ordonnance d'un médecin. Elles bénéficient automatiquement d'un examen clinique et de deux clichés mammographiques gratuits.

Si la mammographie est normale, les clichés sont transmis au centre départemental de dépistage pour une deuxième lecture. « Le taux de participation est en constante augmentation ces dernières années, depuis la mise en place du dépistage organisé et sa généralisation en 2004 (33% en 2003 ; 40% en 2004 ; 45% en 2005) » souligne l’Invs.

En effet toutes les femmes ne sont pas égales face au cancer du sein, où le risque augmente de façon significative avec l'âge entre 30 et 60 ans, pour devenir ensuite homogène entre 60 et 80 ans. L'âge moyen du diagnostic est à 61 ans. Moins de 10% des cancers du sein surviennent avant 40 ans, 25% surviennent avant 50 ans, près de la moitié avant 65 ans.

La mammographie est la méthode de dépistage la plus efficace et la plus répandue pour le cancer du sein. Ce dernier est décrit comme étant une prolifération anormale des cellules dans la glande mammaire. C'est le plus souvent un carcinome né de l'épithélium des glandes proprement dites ou de leur canaux. Toutefois, il ne faut pas négliger l'examen clinique des seins et l'auto-palpation qui est une inspection visuelle et une palpation des seins et des aisselles par la femme elle-même.

Ce type de cancer est la première cause de mortalité parmi les cancers gynécologiques des femmes dans les pays développés. Selon l’Invs, « le taux de couverture mammographique par le dépistage organisé, le dépistage individuel et le suivi pour pathologie bénigne ou maligne estimé par le Baromètre cancer 2005 de l’Inpes est proche de 70 % (…) L’augmentation de la participation au dépistage organisé du cancer du sein se confirme. Néanmoins, les efforts doivent être maintenus ».

Selon le Professeur Claude JASMIN, cancérologue et président de l'association NRB -Vaincre le cancer, « dans les pays économiquement développés, 1 femme sur 9 sera touchée par la maladie (…) il faut réunir toutes les femmes quelque soient leur âge et leur environnement socioculturel, leurs peurs, les interdits ou l’ignorance qui les éloignent du dépistage et permettre de détecter très précocement la maladie et obtenir ainsi sa guérison ».

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