Selon une nouvelle étude mandatée par l’Office fédéral suisse de l’énergie l'Office fédéral de l'environnement et l'Office fédéral de l'agriculture [1], les biocarburants seront aussi polluants que les carburants fossiles actuels. En effet, l’étude relève le fait que bien que le produit fini soit en moyenne 30 pour cent moins polluant, mais sa fabrication suffit à elle seule à combler l’écart de pollution.

Ainsi « bien que les biocarburants soient issus de matières premières renouvelables, leur culture et leur transformation peuvent causer toute une série d'atteintes à l'environnement, allant de la superfertilisation et de l'acidification du sol agricole, à la perte de la diversité des espèces » indiquent les autorités fédérales de la confédération suisse sur leur site [2].

Selon l’INRA, la contribution des biocarburants à l’indépendance énergétique reste modérée. Cependant cette nouvelle étude conteste le fait que les le bilan énergétique des biocarburants soit positif, c'est-à-dire que les biocarburants fournissent plus d' "équivalent pétrole" qu'ils n'en consomment tout au long de la chaîne de production, de la culture à la transformation de la matière végétale. En effet, il y a plusieurs paramètres à prendre en compte dans cette évaluation, et notamment l'influence des méthodes de mise en culture qui peut jouer un rôle important dans le bilan énergétique de toute culture, donc de cultures d'espèces destinées à la production de biocarburants [3].

L’étude montre ainsi que la fabrication de nombreux biocarburants cause souvent des nuisances plus élevées que l'essence ou le diesel. « Une majeure partie des atteintes causées à l'environnement par les biocarburants est due à la production des matières premières » peut on lire sur le site gouvernemental suisse. En mai 2007, l’ONU avait publié un rapport d’évaluation des bioénergie qui mettait en relief des les risques inhérents au développement de ces nouvelles énergies. « Les impacts économiques, environnementaux et sociaux de la bioénergie doivent être évalués avec soin avant de prendre des décisions sur le développement du secteur et la nature des technologies, des politiques et des stratégies d’investissement à adopter » mettait en garde le rapport [4].

En effet, le développement de nouvelle filière de production d’énergie basée sur l’activité agricole, risque d’altérer la production alimentaire mondiale, en causant une baisse de la production des plantes alimentaires au profit des plantes carburant, et une augmentation des prix. En mars 2007, le prix du maïs a dépassé les 170 dollars la tonne, son niveau le plus élevé en 10 ans. Les prix du blé et du riz sont eux aussi revus à la hausse, car ces deux denrées qui se substituent plus largement aux maïs, sont de moins en moins plantées par les agriculteurs qui décident de se tourner vers la plante carburant, plus lucrative.

« Dans les régions tropicales, les nuisances causées par l'agriculture sont principalement dues au brûlis des forêts ombrophiles qui émet une grande quantité de CO2, accroît la pollution de l'air (notamment par des poussières fines et du smog) et porte fortement atteinte à la biodiversité » indique l’institut de recherche en science des matériaux et en technologie (Empa). L’Empa estime toutefois que les potentiels d'optimisation des procédés de cultures sont prometteurs.

[1] Ökobilanz von Energieprodukten: Ökologische Bewertung von Biotreibstoffen. Rapport final, avril 2007. Etude mandatée par l'Office fédéral de l'énergie, l'Office fédéral de l'environnement et l'Office fédéral de l'agriculture.
Empa, département Technologie et société, St-Gall: R. Zah, H. Böni, M. Gauch, R. Hischier, M. Lehmann, P. Wäger.
[2] Tous les biocarburants ne sont pas respectueux de l'environnement.
[3] Evaluation des filières de production de biocarburants
[4] L’ONU évalue l’impact de la bioénergie. Un rapport détaillé offre un cadre stratégique aux décideurs.

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