Bonne nouvelle pour la ligue de protection des oiseaux (LPO), les poussins de faucons crécerellettes libérés l’an dernier sont de retour en France ! En juin dernier, des poussins de faucons crécerellettes, espèce menacée, avaient été élevés en captivité puis libérés dans l’Aude, dans le cadre d’un programme européen Life qui vise à protéger l’espèce. Après neuf mois d’absence et un long périple de plusieurs milliers de kilomètres, certains d’entre eux sont de retour sur le site de réintroduction ! La LPO se réjouit de cette réussite.

Les faucons crécerellettes sont de retour ! Fidèles au principe de « philopatrie », qui fait revenir la plupart des oiseaux migrateurs sur le site où ils ont pris leur premier envol, les petits crécerellettes relâchés l’an dernier dans l’Aude sont revenus en France depuis le 21 avril. Ils ont pu être précisément identifiés grâce à la bague codée dont ils sont munis. Le 10 mai, un total de six oiseaux étaient présents. Le 16, ce sont huit oiseaux qui les rejoignaient, ce qui constitue un réel succès ! Mieux encore, parmi ces faucons crécerellettes, un couple occupe déjà un nichoir et le mâle nourrit la femelle en prévision d’une prochaine ponte.

Mais revenons un an en arrière. Ces poussins avaient été élevés en captivité par le DEMA, le partenaire espagnol de la LPO, organisme très expérimenté dans l’élevage en captivité et la mise en œuvre de la réintroduction du faucon crécerellette. Ainsi, les 9, 14 et 20 juin 2006, un total de cinquante poussins en provenance d’Estrémadure avaient été bagués, puis libérés, sur le site audois. Agés de trois semaines, encore trop jeunes pour voler, ils avaient d’abord été nourris par la LPO Aude jusqu’à leur envol, à l’âge de cinq semaines. Ainsi, ces jeunes faucons avaient pu prendre peu à peu leur indépendance et s’imprégner du site avant leur départ en migration.

Quelques-uns d’entre eux avaient ensuite été observés en août et septembre dans l’Aveyron, parmi un groupe de 650 individus sauvages d’origine ibérique et française. Preuve qu’ils s’étaient adaptés au milieu naturel et avaient rejoint des congénères d’origine sauvage. En octobre, ils avaient probablement rejoint le principal quartier d’hivernage situé au Sénégal où ils sont sans doute restés jusqu’en mars 2007. La LPO espérait vivement leur retour : c’est chose faite !

Cette opération de réintroduction de faucons crécerellettes se déroule durant quatre années successives. L’objectif, à terme, est d’obtenir une colonie viable d’au moins dix couples nicheurs dans l’Aude. La LPO Aude est chargée de cette réintroduction et du suivi de la formation de cette nouvelle colonie. Afin de renforcer le noyau en cours d’installation, quarante nouveaux poussins en provenance du centre d’élevage en captivité espagnol seront réintroduits sur le site au mois de juin 2007. Rendez-vous donc en juin prochain ! La LPO attend les prochains arrivants avec impatience et souhaite une bonne reproduction au couple déjà formé, ajoutre Allain Bougrain Dubourg, Président de la LPO.

Le faucon crécerellette, fleuron de l’avifaune méditerranéenne, est un petit rapace migrateur, colonial et insectivore qui ne survit aujourd’hui que dans deux colonies des départements de l’Hérault et des Bouches-du-Rhône. Cette espèce était autrefois beaucoup plus largement répandue dans notre pays. Ainsi, dans les années soixante, une colonie importante, aujourd’hui disparue, était présente dans le massif de la Clape du département de l’Aude. En 1983, il n’y avait plus que deux couples en France ! Aujourd’hui, ce sont 110 couples qui sont présents en plaine de la Crau et 39 dans l’Hérault.

L’important programme LIFE franco-espagnol, dénommé « LIFE Transfert », a débuté en septembre 2005 pour une durée de quatre années. Il vise la conservation de l’espèce dans deux sites, l’Aude et l’Estrémadure. Ce programme, coordonné par la LPO, est basé sur un échange de compétences entre les neuf partenaires qui participent à sa mise en œuvre (LPO Aude, DEMA, UFCS, ACPP, LPO PACA, PNRNM, UMPC, CNITV). Il est principalement financé par l’Union européenne, la DIREN Languedoc-Roussillon et la Région Languedoc-Roussillon.

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