Une étude britannique publié dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, et portant sur 131 personnes, révèle que la vitamine D renforce la résistance du corps à la tuberculose en inhibant le développement de la bactérie qui en est responsable. Selon les chercheurs de l’Ecole de Médecine de Queen Mary et du Collège Impérial, la vitamine D pourrait être administrée aux personnes à risque en l’ajoutant tous simplement à une boisson. Rappelons toutefois que la vitamine D était autrefois utilisée pour le traitement de cette maladie avant la grande révolution des antibiotiques.

Dans l’organisme, la fonction essentielle de la vitamine D est d'augmenter la capacité d'absorption de l'intestin pour le calcium et le phosphore. Cette action essentielle permet d’une part d'assurer une minéralisation optimale des tissus minéralisés, notamment les os, le cartilage et les dents ; et d’autres parts de contribuer au maintien des concentrations plasmatiques du calcium et du phosphore.

Selon les scientifiques, plusieurs tranches d’âge constituent des populations à risque de carence en vitamine D. il s’agit des nouveau-nés, nourrissons, femmes enceintes et personnes âgées. Dans un environnement propice au développement de la tuberculose ces personnes représentent donc aussi une population à risque pour cette maladie respiratoire.

La vitamine D a une action préventive contre l’ostéoporose et peut inhiber la croissance des cellules malignes dans certains cancers. Aussi, selon une étude datant de décembre 2006, intitulée « Serum 25-Hydroxyvitamin D Levels and Risk of Multiple Sclerosis » il semble exister une corrélation inverse entre le taux sanguin de vitamine D et le risque de développer une sclérose en plaques. Cette corrélation n'a été retrouvée que chez les personnes de race blanche. Cependant, aucune étude à ce jour, n’a évalué l’effet de la vitamine D sur la bactérie Mycobacterium tuberculosis qui est à l’origine de la tuberculose.

Les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang infectés par cette bactérie qui appartient au genre des mycobactéries (Mycobacterium) au même titre que le bacille de la lèpre, le bacille de Hansen (Mycobacterium leprae). Les résultats montrent que les patients ayant reçu un traitement de vitamine D présentent une vitesse de croissance bactérienne 20 pour cent inférieure à celle des non traités. Ainsi, bien que la taille de cet essai clinique ne permettent pas d’extrapoler ces résultats, il est claire qu’il ouvre une piste de recherche intéressante, estiment les chercheurs. Il y a 50 ans, aucun médicament ne permettait de soigner la tuberculose.

Selon l’OMS « en l’absence de traitement, une personne atteinte de tuberculose évolutive peut infecter en moyenne 10 à 15 autres personnes en l’espace d’une année (...) En 2004, l’incidence estimative de la tuberculose par habitant était stable ou en diminution dans cinq des six Régions de l’OMS, mais progressait à raison de 0,6 % par an au niveau mondial, l’exception étant la Région africaine, où l’incidence était encore en augmentation, suivant en cela la propagation du VIH ». L'OMS estime que d'un point de vue de santé publique, un traitement incomplet ou mal suivi est pire que pas de traitement du tout, car il permet l’apparition de résistances bactériennes aux antibiotiques.

Sources :
(en) Vitamin D 'may help ward off TB. A dose of vitamin D may help ward off tuberculosis, research suggests.
(en) Serum 25-Hydroxyvitamin D Levels and Risk of Multiple Sclerosis. Kassandra L. Munger, MSc; Lynn I. Levin, PhD, MPH; Bruce W. Hollis, PhD; Noel S. Howard, MD; Alberto Ascherio, MD, DrPH. JAMA. 2006;296:2832-2838.
(en) Mawer EB, Davies M. Vitamin D nutrition and bone disease in adults. Rev Endocr Metab Disord 2001 Apr;2(2):153-64.

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