L’ONU a décidé d’évaluer l’impact de la bioénergie notamment sur l’environnement mais aussi sur l’économie et la santé publique. Or, la bioénergie offre de multiples opportunités mais elle implique des dosages et des risques, selon un rapport des Nations Unies. La bioénergie, ou bio-énergie, désigne l’énergie produite ou transformée par les êtres vivants, la biomasse (1).

« Les impacts économiques, environnementaux et sociaux de la bioénergie doivent être évalués avec soin avant de prendre des décisions sur le développement du secteur et la nature des technologies, des politiques et des stratégies d’investissement à adopter », a mis en garde ce rapport sur la bioénergie.

Le document sur la bioénergie, intitulé “Sustainable Energy: A Framework for Decision Makers” a été préparé par UN-Energy, le groupe rassemblant toutes les institutions et programmes des Nations Unies s’occupant d’énergie. Il est parrainé par la FAO. Le but est de veiller à ce que “les besoins énergétiques des populations soient satisfaits et l’environnement local et mondial sauvegardé”, a indiqué le président d’UN-Energy, Mats Karlsson (Banque mondiale). “Nous comptons sur le poids du système des Nations Unies pour peser sur le changement.”

Le rapport sur la bioénergie souligne les nombreux avantages dérivant des systèmes bioénergétiques eu égard à la réduction de la pauvreté, à l’accès à l’énergie, au développement rural et aux infrastructures rurales. Il examine l’impact vraisemblable de la bioénergie en termes de sécurité alimentaire, mais aussi d’environnement (changement climatique, préservation de la biodiversité et des ressources naturelles), d’emploi et de commerce international.
Le rapport sur la bioénergie identifie les points cruciaux que les décideurs doivent examiner. “Faute de nouvelles politiques pour protéger les terres menacées, d’une utilisation des terres socialement acceptable et d’un développement bioénergétique dans une optique durable, les dégâts environnementaux et sociaux pourraient dans certains cas l’emporter sur les avantages.”

En se référant clairement à l’utilisation de certaines cultures pour la production de biocarburants, UN-Energy fait remarquer: “En général, il convient d'éviter les cultures qui nécessitent beaucoup d’énergies fossiles (comme les engrais classiques) et des terres arables de valeur, et qui ont des rendements énergétiques par hectare relativement faibles.” Mais des cultures énergétiques produites “durablement” pourraient avoir des effets négatifs si elles supplantaient les forêts primaires, “ce qui produirait d’importantes émissions de carbone du sol et de la biomasse forestière, annulant tout bénéfice des biocarburants des décennies durant”, selon le rapport sur la bioénergie.

En effet, pour atténuer les émissions de gaz à effet de serre liées à la production de biocarburants, les autorités devraient sauvegarder les pâturages vierges, les forêts primaires et autres terres de grande valeur écologique, recommande UN-Energy.

Les gouvernements devraient également encourager l’utilisation de pratiques durables de production et de gestion de la bioénergie. Un mécanisme international de certification, comprenant le contrôle des gaz à effet de serre, devrait être mis en place pour garantir que les produits bioénergétiques - et les biocombustibles en particulier - répondent aux normes liées à l’environnement tout le long de la filière, depuis les champs jusqu’aux cuves à carburant.
Par ailleurs, la bioénergie peut répondre aux besoins de 1,6 milliard de personnes dans le monde privées d’électricité, et des 2,4 milliards d'individus qui recourent à la paille, au fumier et autres biomasses pour leurs besoins énergétiques.

Enfin, le document condamne les droits de douane actuellement pratiqués par certains pays contre les importations d’éthanol. Empêcher les importations de biocarburants produits efficacement tout en encourageant le mélange biocarburants-combustibles fossiles à l’intérieur du pays pourrait détourner plus de terres que nécessaire de la production vivrière, selon le rapport.

Sur les questions de santé, le rapport indique que la bioénergie laisse espérer une diminution du nombre de victimes dues aux inhalations de fumée des fourneaux utilisant le bois de feu ou la biomasse traditionnelle dans les pays en développement. Ces accidents sont responsables, chaque année, de plus de décès que la malaria. La bioénergie affranchirait, en outre, les femmes du lourd fardeau du ramassage du bois, ce qui leur laisserait plus de temps pour l’éducation et l’emploi.

(1) Définition de Bioénergie par le Dictionnaire de l’Environnement.

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