Une nouvelle étude américaine montre que le risque de développer certaines tumeurs cancéreuses de la gorge est augmenté par la pratique sexuelle sans protection de la fellation. En réalité ce risque est lié aux papillomavirus, qui provoquent une infection très répandue chez les jeunes femmes. Les papillomavirus humains (HPV) sont un groupe de petits virus à ADN se divisant en 2 familles : ceux qui affectent la peau (verrues et molluscum contagiosum) et ceux qui affectent les muqueuses.

C’est une maladie sexuellement transmissible très répandue. Selon les chercheurs, ces papillomavirus responsables de la plupart des infections et tumeurs cancéreuses utérines, peuvent aussi se transmettre à l’homme. Selon les chercheurs, une infection par ces virus associée à une pratique sexuelle bucco-génitale augmente le risque pour certains cancers de la gorge. Selon l’étude réalisée par des médecins de l’Ecole de médecine de l'Université Johns Hopkins, les personnes exposées ont 32 fois plus de risques d'avoir un cancer de l'oropharynx, situé à l'arrière de la langue.

Par cancers de l'oropharynx, on entend les cancers développés au niveau des 4 régions de l'oropharynx, c'est à dire : la région latérale ou loge amygdalienne, la région supérieure ou voile du palais, la région antérieure ou base de langue et la région postérieure ou parois postérieure de l'oropharynx. Ce type de cancer touche plus particulièrement les hommes déjà âgés. Les causes ne sont pas exhaustives mais le plus souvent les deux origines sont le tabac et l'alcool, en particulier lorsque les deux facteurs sont cumulés.

Généralement, les premiers symptômes détectables par un dentiste ou le médecin traitant sont des ulcères ou aphtes souvent non douloureux situés dans le fond de la bouche ou sur la langue. Leur caractéristique principale est qu'ils ne se résorbent pas après des soins locaux. Parfois, ces lésions peuvent provoquer des saignements. L'autre symptôme d'un cancer de la bouche ou de la gorge peut être le gonflement des ganglions du cou dès lors que ce gonflement dure plus de 3 à 4 semaines après un premier traitement par antibiotiques.

« Le public devrait toutefois être rassuré, car le cancer de l'oropharynx est relativement rare, et la grande majorité des personnes ayant une infection buccale avec des papillomavirus ne développeront probablement pas un cancer de la gorge » explique le Dr Maura Gillison, épidémiologiste et principal auteur de cette recherche publiée dans le New England Journal of Medicine.

« Cette recherche montre aussi que le fait de fumer ou de boire de l'alcool n'a pas accru les risques de cancer de la gorge chez ceux ayant une infection de la bouche avec des papillomavirus. C'est bien le virus qui provoque le cancer » explique le Dr Gillison. Le virus du papillome humain (HPV) est le principal agent étiologique des cancers, y compris le cancer cervical, mais on connaît peu de chose sur la prévalence des types spécifiques chez les hommes.

Rappelons qu’il n'existe aucun traitement permettant de guérir d'une infection à papillomavirus. On peut simplement proposer la destruction des lésions visibles.

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