On s’en doutait, l’Inserm l’a démontré, la pollution de l’air par les polluants automobiles, favorise l’asthme et les allergies chez les jeunes enfants. Et rappellons que l'asthme sévère peut-être cause de mortalité. Chaque année ce sont quelque 2.000 français qui décèdent de leur asthme.

Selon une étude de l’Institut de recherche médicale (Inserm), menée par Isabella Annesi-Maesano, et parue dans la revue Respiratory Medicine, sur plus de 7.000 écoliers agés de 10 ans en moyenne, répartis dans quelque 108 écoles, sur 6 villes françaises (Reims, Créteil, Strasbourg, Clermont-Ferrand, Bordeaux et Marseille), les enfants qui vivent depuis plus de 8 ans dans des zones où la pollution de l’air est forte ont « 3 fois plus d'eczéma » mais aussi « une fois et demi plus d'asthme à l'effort » que ceux qui vivent dans des zones moins soumises à la pollution de l’aire par les polluants automobiles.

Les enfants ont subi une visite médicale avec des testes cutanés aux allergènes communs, et des tests de course pour détecter l'asthme à l'effort. De leur côté, les parents ont rempli un questionnaire sur la santé de leurs enfants.

Selon les auteurs, « les résultats confirment l'hypothèse selon laquelle des changements au niveau de la prédominance d'allergie observée dans les dernières années pourraient être en partie lié aux interactions entre la pollution atmosphérique liée aux polluants automobiles et les allergènes. » Selon Isabella Annesi-Maesano, le principal fautif à l’augmentation des allergies, de l’asthme et de l'eczéma chez les jeunes enfants est le diesel, à l’origine de deux principaux polluants mesurés en intérieur (salle de classe, cantine) comme à l'extérieur, le dioxyde d'azote (NO2) et les particules fines.

Plus ces particules fines seront petites, et plus elles pénétreront dans les poumons, favorisant asthme et allergies respiratoires. De son côté, le dioxyde d'azote (NO2) irrite les poumons. Il favorise les infections respiratoires, et est mis en cause dans la survenue de crise d’asthme.

L'étude de l'Inserm montre en effet les effets nocifs, dans les zones polluées, avec des valeurs proches de 12 microgrammes/m3, soit au dessus du seuil limite recommandé par l'OMS qui est de 10 microgrammes/m3 pour les particules fines (<= 2,5 microns).

« Les seuils de l'OMS sont pourtant en deçà de ce que l'Union européenne tolère depuis la directive de 1999 sur la qualité de l'air », estime Isabella Annesi-Maesano. Elles avertie que les choses risquent de ne pas s'arranger car « une nouvelle directive à l'étude devrait autoriser des taux de particules fines allant jusqu'à 25 microgrammes par mètre cube » au sein de l’UE, « sans se soucier des conséquences sur la santé publique. »

Mais, avertissent les chercheurs, d'autres investigations sont nécessaires pour corroborer de tels résultats et affirmer avec certitude la relation entre l’air pollué par les polluants automobiles et le développement de l’asthme et des allergies chez les enfants.

Sources : Residential proximity fine particles related to allergic sensitisation and asthma in primary school children + L’asthme sévère peut avoir des impacts très importants sur la qualité de vie - 02 mai 2007 - 13:15

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