La course à l’ADN des organismes marins est ouverte. Les multinationales s’intéressent de plus en plus au code génétique des ces êtres vivants et microorganismes qui survivent dans des conditions extrêmes comme les brèches ouvertes par les volcans sous-marins. L’exemple le plus connu est celui des bactéries cryogènes qui sont extraites des boues océaniques à plus de 1000 mètres de profondeur.

Elles sont utilisées dans la congélation pour produire une substance appelée salinosporamide A (Sal A). Cette même substance fait l’objet de recherches approfondies pour ses propriétés potentielles contre le cancer. Une entreprise de San Diego dénommée Nereus Pharmaceuticals, est en train de réaliser des essais cliniques, et projette de déposer un brevet.

A qui appartiennent les organismes vivant dans les eaux internationales ? Il n’existe aucune réponse satisfaisante à cette question ni aucune réglementation internationale claire à ce sujet. Les pays pauvres craignent que les multinationales ne profitent du vide juridique actuel pour se lancer dans une privatisation effrénée de ces ressources, à coup de brevet et de droits d’exploitation. Pour ces pays ces richesses doivent faire partie du patrimoine de l’humanité, et être protégées des appétits du marché. Ils recommandent le renforcement de l’International Seabed Authority, basée en Jamaïque, qui décrit les richesses marines comme faisant partie de l’héritage commun de l’humanité.

Cependant, les Etats-Unis le Japon et d’autres nations industrialisées s’opposent à ce principe de bien commun. Pour ces pays, il serait préférable d’utiliser les réglementations existantes telles que la loi de la Mer, au lieu de perdre du temps et dépenser de l’argent à débattre d’une nouvelle réglementation internationale. Ceux qui critiquent ces méthodes appellent ça « une technique de retardement », pour ceux qu’ils les soutiennent c’est une approche wait-and-see (attendre et voir). Toutefois, l’Union européenne préconisent pour sa part un nouveau régime. Selon une déclaration de la commission européenne datant de 2006, les lois actuelles ne couvrent pas comme il se doit les ressources génétiques. Les pays en développement pourraient y ajouter une contrainte de transfert de technologie pour chaque accord de coopération ou autorisation d’exploitation.

Toutes ces questions seront débattues en juin lors d’une session spéciale des Nations unies. Selon Russell LaMotte, expert en lois internationales sur les océans, aucune des parties prenantes ne fournit assez d’efforts pour faire avancer le débat et faire aboutir ces questions, d’autant plus qu’il est très difficile de faire venir à la table des négociations une industrie qui dépense des somme colossales pour des prospections pour trouver un eldorado sous-marin [1]. Les biotechnologies offrent actuellement des outils qui peuvent être utilisés pour les recherches sur le milieu marin et ce milieu, porteur d’une grande diversité, peut être considéré comme un vaste gisement de molécules exploitables à des fins biotechnologiques qu’elles soient scientifiques ou industrielles [2].

[1] Deep waters. The riches of the deep - and who owns their DNA. The Economist print edition. Apr 4th 2007.
[2] Ifremer. Lettre aux Médias n° 57. Février 2000. Les microorganismes marins.

Retrouvez toutes les actualités de l'environnement, du développement durable et de la santé du jour

Vous aussi réagissez sur les actualités de l'environnement, du développement durable et de la santé	Lire aussi sur ce sujet les actualités suivantes : Pas d'article sur ce sujet
	Réagir à cet article, donner son opinion ? Cliquer ici Recevoir la newsletter de l'environnement ? Cliquer ici Lire tous les articles liés à cette thématique ? Cliquer ici