Les allergies chez l’enfant : attention aux polluants atmosphériques ! Avec une prévalence de près de 30% dans le monde, les allergies chez l’enfant deviennent de plus en plus préoccupantes.

Une équipe de l’Inserm vient de démontrer que la pollution de l’air par les polluants automobiles, favorise l’asthme et les allergies chez les jeunes enfants. Selon cette étude de l’Institut de recherche médicale (Inserm), menée sur 7642 écoliers âgés de 10 ans en moyenne, ceux qui vivent depuis plus de 8 ans dans des zones où la pollution de l’air est forte ont « 3 fois plus d'eczéma » mais aussi « une fois et demi plus d'asthme à l'effort » que ceux qui vivent dans des zones moins soumises à la pollution de l’air.

Qu’elles soient alimentaires, cutanées ou respiratoires, les allergies et l’asthme constituent un véritable problème de santé publique. Les chercheurs de l’unité Inserm 707, sous la direction d’Isabella Annesi-Maesano viennent d’achever la deuxième phase du volet français de l’étude ISAAC (International study of asthma and allergies in chilhood).

L’enquête réalisée dans six villes françaises a permis pour la première fois en France de déterminer l’effet de la pollution atmosphérique de proximité sur le développement de l’asthme et des allergies. C’est à dire la pollution ambiante déterminée par le voisinage de sources d'émissions fixes ou mobiles et qui ne résulte pas majoritairement de transferts atmosphériques à longue distance. C'est la pollution maximale à laquelle nous sommes exposés. Les résultats montrent une augmentation significative de ces pathologies même dans les zones où les niveaux de pollution atmosphérique sont proches des moyennes maximales recommandées par l'OMS.

En France, on compterait environ 25% d’allergiques et ils sont chaque année de plus en plus nombreux. Les personnes sujettes aux allergies et à l’asthme et les enfants en général sont considérés comme étant plus vulnérables à l’exposition aux polluants. Dans le cadre de l'Etude des 6 villes volet français de l'Etude ISAAC, les chercheurs de l’Inserm ont étudié l’impact de 2 polluants atmosphériques liés au trafic automobile sur la santé allergique et respiratoire des enfants : le dioxyde d’azote (NO2) et les particules fines émises par les véhicules. On considère comme fines, les particules dont le diamètre est inférieur à 2,5 μm.

Objectifs spécifiques de l’Etude des 6 villes (volet français d’ISAAC) : L’étude ISAAC vise à mesurer la fréquence et la sévérité de l’asthme et des maladies allergiques (phase I), en déterminer les facteurs de risque (phase II) et étudier l’évolution de ces maladies (phase III). Sa partie française a été menée dans 6 grandes villes, choisies pour leurs différentes qualités de l’air (Reims, Créteil, Strasbourg, Clermont Ferrand, Bordeaux, Marseille). L’étude a inclus 7642 enfants âgés en moyenne de 10 ans répartis dans 401 classes de 108 écoles.

Des capteurs de mesure ont permis de mesurer l’exposition aux polluants à l’intérieur des locaux (salle de classe, cantine) ainsi qu’à l’extérieur (hall, préau). Le suivi des enfants s’est fait par le biais d’un questionnaire puis d’un examen clinique approfondi comportant des mesures d’allergie. Ces travaux sont publiés dans le numéro de juin de la revue Respiratory Medicine.

Les particules fines peuvent rester en suspension pendant des heures et même des jours. Plus leur taille est réduite, plus elles pénètrent profondément dans les voies aériennes déclenchant asthme et allergies respiratoires. Les particules fines pénètrent jusque dans les bronches.

De nombreuses données scientifiques montrent un lien entre la pollution due au trafic routier et les allergies et l’asthme. In vitro, par exemple, les particules fines émises par les véhicules diesel, favorisent la synthèse d’immunoglobuline E (un des marqueur de l’allergie). In vivo, le NO2, quant à lui, irrite les poumons, diminue les défenses de l’organisme contre les infections des voies respiratoires et a été mis en cause dans la survenue d’asthme. À l’échelle de la population, il semble évident qu’il existe une association entre l’augmentation de la concentration de particules fines dans l’atmosphère et les allergies. Néanmoins, jusqu’à présent, les données disponibles sur les effets de la pollution atmosphérique urbaine étaient basées essentiellement sur les mesures de la pollution de fond (correspondant à la pollution ambiante loin des sources - pollution minimale à laquelle nous sommes tous au moins exposés dans une ville-) réalisées par les stations de monitorage de la qualité de l’air.

Aujourd’hui, pour la première fois en France, l’étude de l’Inserm apporte de nouveaux éléments permettant de préciser les effets sanitaires de la pollution de proximité sur plus de 5000 enfants.

Les chercheurs ont obtenu ces conclusions en mesurant précisément l’exposition des enfants à la pollution atmosphérique d’origine automobile, et ce, directement à proximité de leur lieu de vie. Pour cela, un système de capteurs passifs et de pompes, mis au point avec l’aide du Laboratoire d’Hygiène de la Ville de Paris, a été installé dans 108 écoles des 6 villes. Parallèlement, des médecins ont examiné les enfants et réalisé un bilan de santé. L’examen clinique a consisté en plusieurs tests allergologiques cutanées permettant de déterminer les origines des allergies. Puis les enfants ont été soumis au test de la course libre afin de déterminer l’apparition d’un asthme à l’effort.

Selon l’analyse des plus de 7000 questionnaires qui visaient à connaître les antécédents d’allergies, près d’un jeune sur 4 a souffert ou souffre d’eczéma, un sur cinq de rhinite allergique et un sur dix souffre d’asthme. Pendant l’année ayant précédé l’enquête, 8,1% avaient eu des symptômes évocateurs d’asthme. Pendant la période de l’étude, 10,6% des enfants ont présenté un eczéma et 8,6% un asthme à l’effort quelle que soit leur exposition aux polluants.

Pour les quelque 5300 enfants dont le bilan de santé était complet, l’enquête montre un lien entre la pollution atmosphérique de proximité et l’asthme et les allergies. Plus précisément, les enfants qui vivent depuis au moins 8 ans dans des lieux où les niveaux de pollution atmosphérique liée au trafic automobile ne dépassaient pas excessivement en moyenne les valeurs guides pour la qualité de l’air recommandées par l'OMS3 souffrent significativement plus d'asthme allergique (presque 2 fois plus), d'asthme à l'effort (1,5 fois) et d’eczéma (3 fois) par rapport aux enfants qui vivent dans des zones où les concentrations sont inférieures. Une tendance identique est également observée pour le rhume des foins.

Isabella Annesi-Maesano, chargée de recherche à l’Inserm et coordinatrice de cette enquête conclut : « les valeurs seuils recommandées par l’OMS ont été longtemps considérées comme acceptables et sans danger. Mais de plus en plus de données indiquent que l'on trouve des effets nocifs pour des valeurs qui ne les dépassent pas de beaucoup. Ce sont des effets allergiques, respiratoires, cardiovasculaires…». A l’heure actuelle aucune étude n'a réussi à déterminer un seuil de concentration en deçà duquel les particules ambiantes sont sans effet sur la santé.

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