La canicule de l’été 2006 a connu une surmortalité significative, mais inférieure à celle attendue. Une surmortalité de 2 000 décès a été observée suite à la canicule de l’été 2006 alors qu'une surmortalité estimée à 6 400 décès aurait du être observée, compte tenu des températures enregistrées. C'est l’un des principaux résultats d’une étude effectuée dans le cadre d’un partenariat entre l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm, unité 754 et CépiDc), l’Institut de veille sanitaire (InVS) et Météo France, publiés sur les sites Internet de l’Inserm et de l’InVS.

Au cours du mois de juillet 2006, une vague de chaleur a touché une grande partie de la France métropolitaine durant 18 jours entre le 11 et le 28 juillet. Selon Météo-France, elle se situe au deuxième rang des vagues de chaleur les plus sévères observées en France depuis 1950, après la vague d’août 2003. La canicule de 2006 dépasse en durée celle de 2003, mais est en revanche moins intense et moins étendue géographiquement.

A la suite de la vague de chaleur et de la canicule d’août 2003, des mesures de prévention des risques liés aux chaleurs estivales excessives et un système de surveillance et d’alerte des vagues de chaleur par l’Institut de Veille Sanitaire en collaboration avec Météo-France ont été mis en place depuis l’été 2004 afin de réduire la vulnérabilité de la population aux températures extrêmes en été.

Pendant 18 jours, du 11 au 28 juillet 2006, une vague de chaleur a en effet touché une grande partie de la France métropolitaine. La canicule 2006 est l’une des vagues de chaleur les plus sévères observées en France depuis les années 1950, après la vague de 2003. En comparaison, l’épisode de 2006 a été plus marqué dans la durée mais moins intense et moins étendu sur le plan géographique que la canicule de 2003.

Un modèle mathématique a été établi sur la période 1975-2003. L’objectif était de mettre en relation les fluctuations quotidiennes de la mortalité observée en France et les variations de températures durant la période estivale (de juin à septembre inclus). Ce modèle a permis de fournir des prédictions quant au nombre de décès attendu un jour donné et en fonction des températures observées ce jour-là et les dix jours précédents.

Ce modèle, appliqué à la vague de chaleur de l’été 2006 a permis d'estimer qu'une surmortalité d’environ 6 400 décès aurait du être observée compte tenu des températures enregistrées. La surmortalité réellement observée, bien qu'importante et estimée à 2000 décès en excès, a été nettement moins importante que celle attendue. L’hypothèse d’une réduction de la vulnérabilité de la population aux vagues de chaleur estivales peut être émise à partir des résultats publiés aujourd’hui. Une telle réduction du nombre de morts lors de la canicule de 2006 peut s’expliquer par une prise de conscience générale des risques sanitaires liés aux chaleurs estivales extrêmes, ainsi que par la mise en place de mesures de prévention, de surveillance et d’alerte de ce type de phénomènes.

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