Covaltech, pme lyonnaise de technologie a mis au point avec l’Institut Français du Pétrole (IFP) Optimgaz, système qui piége les émissions d’hydrocarbures des stations de carburant.

Les quelque 270 tonnes de benzène qui s’échappent chaque année du circuit de distribution de carburants en France, sont partie la plus dangereuse des composés organiques volatils (COV) qu’aucun système ne parvient pour le moment à séquestrer totalement. C’est ce problème auquel s’est attaqué l’équipe de COVALTECH entreprise lyonnaise spécialisée dans l’étude de machines spéciales en mettant au point le système Optimgaz

La réglementation actuelle prévoit que les stations de distribution de carburant soient équipées de systèmes aspirant les COV au niveau des pistolets introduits dans le réservoir des véhicules. Les COV sont sensés être alors définitivement stockés dans les cuves où ils ont renvoyés.

Ce n’est pas le cas. D’une part toutes les stations service sont loin d’être équipées, contrairement à ce que prévoit la directive européenne de 1998 transcrite en 2001 en droit français. Mais aussi, les systèmes actuels sont tels que les COV capturés sont en grande partie « relargués » en raison de plusieurs phénomènes. Les surpressions créées dans les cuves font s’échapper des gaz par les soupapes d'aération ou des COV s’échappent des camions mal nettoyés. Se retrouvent alors dans l’atmosphère des COV, en particulier du benzène classé depuis 20 ans « cancérigène certain » par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC).

Serge Sellès, Michel Angonin, et Josy Gauthier, ont mis au point avec l’appui de l’Institut Français du Pétrole (IFP) un système qui supprimant les surpressions par condensation des COV évitant ainsi les émissions. Les COV sont aspirés, séparés de l'air, condensés et réinjectés dans le carburant. L'air froid récupéré sert à empêcher l'évaporation des fonds de cuves, dans les camions et les cuves fixes.

Le système est présenté comme sûr sur le plan des émissions de COV, mais aussi sur le plan de la sécurité. « La condensation par refroidissement est plus sûre que la compression » explique Serge Selles. Le système est aussi présenté comme très économique. En effet, la condensation des COV produit du carburant à raison de 3 à 5 litres pour 1000 litres livrés. La faible consommation énergétique du système de condensation et la valorisation des COV rendent le système intéressant. « La rentabilité est d’autant plus grande que les volumes débités sont importants, ou l’évaporation importante » précise Serge Selles qui forme avec ses collègues de grands espoirs sur le procédé qui bénéficie d’un brevet.

L'installation qui s'adapte sur une installation existante (ensemble citernes, pompes d'un coût moyen de 75 000 euros) revient environ à environ 40 000 euros. CertiRef, de Brignais, près de Lyon, a commencé la production de prototypes. Une première machine devrait être installée dans les prochaines semaine sur une autoroute de la région parisienne. Covaltech espère multiplier rapidement les installations et vise ainsi Grenoble, qui bénéficie d'un Plan de protection de protection de l’Atmosphère (PPA) . « Optimgaz intéresse au plus au point l’ADEME (Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie) , le CITEPA (Centte Interprofessionnel Technique d’Etudes sur la Pollution Atmosphérique) , les firmes pétrolières, des entreprises confrontées à la récupération de gaz. Des investisseurs du Golfe et le groupe américain ATKINS nous ont approchés .» explique Serge Selles.

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