Des scientifiques ont réussi à identifier sept nouveaux gènes qui devraient permettre de mieux comprendre les causes du diabète, ce qui ramène à dix le nombre de gènes liés à la maladie découverts ces dernières années. Ces résultats sont présentés dans trois rapports publiés par des chercheurs universitaires et un quatrième par une compagnie privée.

C’est une avancée majeure dans la compréhension et probablement le traitement du diabète de type 2 qui touche plus de 200 millions de personnes de par le monde. Les articles ont été publiés le 26 avril dans les éditions enligne de la revue scientifique Nature Genetics et dans Science.

« C’est clairement un nouveau départ dans la compréhension de la maladie » a déclaré le Dr. Larry Deeb président de Médecine et Science à l’Association Américaine du Diabète. « Le diabète type 2 est multifactoriel, il ne dépend pas que d’un seul gène » explique le Dr Deeb. Cependant, on ne connaît pas encore le poids de la prédisposition génétique dans le développement effectif du diabète chez les patients. Le « diabète de type 2 » ou « diabète non insulinodépendant » (DNID) (aussi appelé « diabète insulinorésistant » ou « diabète de l'âge mûr »), est une maladie métabolique qui est une forme de diabète sucré. Le diabète de type 2 est d'origine polygénique et environnementale. Il survient classiquement chez l'adulte de plus de 40 ans présentant, dans 80 % des cas, une obésité ou au moins un excès pondéral.

Le premier article paru dans Nature Genetics, a été publié par une équipe de chercheurs dirigée par le Dr. Kari Stefansson, et fait état de la découverte d’un nouveau facteur de risque génétique pour le diabète de type 2. Les recherches menées en Islande, ont porté sur des comparaisons de variantes génétiques communes entre des personnes saines et des patients atteints. Le gène CDKAL1 a ainsi été découvert. Dans l’article publié dans la revue Science, par trois groupes de chercheurs du Broad Institute de Harvard et du MIT, Lund University en Suède, et la compagnie pharmaceutique Novartis, il est question de la découverte de trois nouveaux gènes liés au diabète de type 2. Les gènes CDKN2A et CDKN2B, situés sur le chromosome 9, et IGF2BP2, situé sur le chromosome 3, ont ainsi été identifiés.

« Nous sommes désormais capables d’identifier le facteur de risque génétique pour le diabète de type 2 » a déclaré Michael Boehnke, professeur de biostatistique à l’université du Michigan, et coauteur de l’un des articles publié dans Science. « Ces gènes nous raconte l’histoire génétique du diabète de type 2 (…) bien que ce ne soit q’une partie du puzzle qui inclut les facteurs environnementaux et comportementaux » poursuit le Pr. Boehnke. « Nous pouvons pour la première fois explorer le génome humain pour découvrir les causes originelles d’une maladie dévastatrice qui se développe par une combinaison de gènes et de facteurs environnementaux et comportementaux » a déclaré pour sa part David Altshuler, directeur du programme Génétique Médicale et des Population au Broad Institute, et professeur associé de génétique au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School.

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