Une pandémie de grippe aviaire pourrait contaminer jusqu'à un milliard de personnes dans le monde et tuer entre deux et sept millions de personnes, et représenter 200 milliards de dollars de coût pour l'économie mondiale, a indiqué un responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), OMS qui tiendra demain une réunion mondiale sur l'accès aux vaccins contre le virus H5N1 de la grippe aviaire et d'autres pandémies.

La grippe aviaire a fait 172 morts sur 291 personnes infectées depuis son retour fin 2003. La plupart des décès liés au virus H5N1 de la grippe aviaire ont eu lieu en Asie, puis en Afrique. Si une épidémie du virus de la grippe aviaire n’est pas à exclure, les contaminations sont pour l'instant limitées, sauf de très rares cas, aux contacts entre des volailles infectées et l'homme. Mais les experts craignent toujours que le virus ne mute en une souche plus facilement transmissible entre humains, ce qui pourrait provoquer une pandémie à l'échelle planétaire.

L’estimation liée à une pandémie de grippe aviaire qui pourrait contaminer un milliard de personnes et tuer entre deux et sept millions de personnes dans le monde tout en représentant 200 milliards de dollars de coût pour l'économie mondiale, fondée sur des modèles mathématiques utilisés lors des précédentes épidémies de grippe.

La prochaine pandémie pourrait provoquer un taux de morbidité et de mortalité très élevé en seulement quelques semaines mais elle pourrait être évitée grâce à des mesures radicales comme celles adoptées à Hong Kong en 1997, où la grippe aviaire avait tué 7 personnes, et où les autorités avaient procédé à l’abatage de la totalité du cheptel de volailles.

Par ailleurs, les vaccins doivent être développé plus rapidement. Ces derniers mois, plusieurs pays en développement ont attiré l'attention du monde sur leur besoin d'avoir accès à un stock adéquat de vaccins contre le virus H5N1 de la grippe aviaire mais aussi face à d'autres pandémies. La réunion du 25 avril fera suite aux réunions antérieures, la plus récente s'étant tenue à Jakarta, en Indonésie ainsi qu'aux discussions qui se sont déroulées lors de la Cinquante-neuvième Assemblée mondiale de la Santé en 2006. Elle sera consacrée aux options permettant d'accroître l'accès des pays en développement aux vaccins contre des pandémies potentielles et elle réunira des représentants de pays affectés par le H5N1, ainsi que des fabricants de vaccins et des bailleurs de fonds, pour discuter des meilleures stratégies de production et de mise à disposition des vaccins contre une pandémie, notamment de grippe aviaire.

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