La bioprospection est une activité très répandue dans l’industrie pharmaceutique, et qui consiste par exemple à rechercher des espèces végétales présentant un intérêt pharmaceutique. Ces ressources génétiques ainsi collectées, vont servir à produire des molécules et des substances médicamenteuses que la compagnie productrice protège par un brevet. Il arrive ainsi que le pays dont la ressource est issue, perde ses droits sur cette dernière alors qu’il en est le centre d’origine et de diversité.

La question essentielle que pose la bioprospection est celle des droits d’accès et d’utilisation des ressources naturelles, seule frontière entre cette pratique, toutefois légale, et la biopiraterie, assimilable au pillage. Cette dernière peut faire référence : à l'utilisation non autorisée de ressources biologiques (i.e., plantes, animaux, organes, micro-organismes, gènes...) ; à l'utilisation non autorisée des connaissances sur les ressources biologiques des communautés traditionnelles; à la distribution non équitable des bénéfices entre le porteur du brevet et la communauté dont les ressources et les connaissances sont ainsi confisquées ; au brevetage de ressources biologiques sans respecter les critères de brevetabilité (nouveauté, inventivité et utilité).

La Brazzeine ou pentatiplandra brazzenna est un exemple de biopiraterie. C’est une plante gabonaise que les habitants cultivent depuis des temps immémoriaux pour ses baies extraordinairement sucrées. Des chercheurs ont réussi à en tirer une protéine 1000 fois plus sucrée que le sucre et bien moins riche en calories. « En 1995, l'université du Wisconsin déposait quatre brevets sur la Brazzeine et accordait des licences 5 d'exploitation à plusieurs sociétés de biotechnologie dont aucune bien sûre n'est gabonaise » peut on lire sur www.aci-multimedia.net. « Ce sucre extrait de la Brazzeine permettra en premier lieu à ces sociétés de bien se sucrer puisqu'on n'en attend 100 milliards de dollars par an. Non seulement on exploite sans contrepartie le bien des autres, mais pour ne plus dépendre du Gabon, les chercheurs tentent maintenant d'introduire la protéine dans des organismes producteurs : maïs etc. »

Actuellement, la communauté internationale tente de résoudre le problème en mettant en place des cadres législatifs tels que la Convention sur la Diversité Biologique des Nations unies, mais cela reste insuffisant à l’échelle des pays. Aussi, les contrats bilatéraux ne sont pas toujours respectés où ils ne proposent pas un échange équilibré. C’est pourquoi il existe des initiatives régionales, qui, sans attendre l’aboutissement des projets réglementaires internationaux, mettent en place leurs propres mécanismes de contrôle.

L’Approche Libérale Scandinave, qui en est un exemple, est reprise notamment dans Déclaration de Calmar. Cet accord unique qui nous vient du Nord, mis en œuvre depuis 2003, offre un cadre législatif complet, protégeant de la biopiraterie les ressources génétiques et la biodiversité des pays scandinaves.

Aussi, dans le soucis de renforces cette législation régionale, une attention particulière sera accordée à ces questions lors d’un conseil des ministres scandinaves le 25 avril à Copenhague. A cette occasion, le scientifique australien de renommée mondiale David Leary, présentera sa vision de la bioprospection dans les zones sans juridiction nationale, telles que l’arctique et l’antarctique.

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