Suez Environnement a inauguré l’usine de production d’eau Potable de Perth dans l’ouest de l’Australie. C’est Degrémont, filiale de Suez Environnement, qui a construit et qui va exploiter le plus grande usine de dessalement d’eau de mer de l’hémisphère Sud dans la cadre d’un contrat DBO de 25 ans.

Suez Environnement et les autorités de la ville de Perth en Australie ont inauguré le 18 avril 2007 la plus grande usine de dessalement d’eau de mer de l’hémisphère Sud située à Kwinana, à 25 kilomètres au Sud de Perth dans l'Ouest australien. Il s’agit là d’un enjeu important pour le pays pour qui trouver une solution à la raréfaction de la ressource en eau constitue une priorité de la politique liée à l’environnement de l’Australie, qui subit sa plus importante sécheresse depuis 1900.

Confrontée à des sécheresses récurrentes, l’Australie doit aujourd’hui faire face à une problématique nationale en ce qui concerne la gestion de la ressource en eau : sa raréfaction. Dans le domaine de la propreté, elle doit également se tourner vers de nouvelles solutions alternatives à la mise en décharge. Or, 70% de ses déchets sont encore aujourd’hui traités de cette manière.

En effet, dans un pays dont la croissance annuelle de la population est de 1,8% et avec un PNB en croissance de 2,8% en 2006, la demande en termes de production d’eau et de traitement des déchets devient primordiale.

Le défi est de taille pour l’Australie, qu’il s’agisse du secteur de l’eau ou de celui de la propreté. Cette volonté politique, publique et réglementaire qui naît en réponse à ces enjeux liés à l’environnement crée des opportunités importantes de développement pour un acteur international comme Suez Environnement.

Pour répondre à ce défi majeur, l’Autorité Régionale de l’Eau de l’Etat de Western Australia, The Water Corporation, a confié en 2005 à Degrémont, filiale de Suez Environnement et spécialiste mondial des usines de traitement d’eau, un contrat portant sur la conception, la construction et l'exploitation de l’usine de dessalement d'eau de mer par filtration membranaire de la ville de Perth.

La filtration membranaire, ou procédé d’osmose inverse, se développe aujourd’hui sur des unités de grande capacité et vient concurrencer les procédés thermiques. L’eau salée pénètre à une extrémité de la membrane semi-perméable sous une pression importante et, après son passage au travers de la membrane, ressort de l’autre coté débarrassée de son sel, ainsi que de toutes les particules, molécules et bactéries ou virus contenus dans l’eau.

La conception et la construction de l’usine ont été réalisées en 18 mois dans le cadre d’une joint-venture entre Degrémont, filiale de Suez Environnement, à hauteur de 66%, et son partenaire australien, le génie civiliste Multiplex Engineering Pty Ltd. La prise d'eau, les ouvrages de pré-traitement, les unités de dessalement par osmose inverse, de reminéralisation et de pompage ont été réalisés pour un montant global de 170 millions d'euros. L’exploitation de l'usine, d’une capacité de 140 000 m3 par jour, a été confiée à Degrémont pour une durée de 25 ans et un montant total de 300 millions d'euros.

Le contrat est exécuté dans le cadre d'un partenariat public privé appelé Alliance associant l’Autorité Régionale de l’Eau à la réalisation et à la gestion quotidienne de l’usine aux côtés des équipes de la filiale de Suez Environnement. L’alliance est une forme de partenariat public privé qui repose sur le partage des risques et des bénéfices (notion de « risk & reward ») entre l’opérateur et le client.

« L’Australie est aujourd’hui plus que jamais confrontée à des enjeux environnementaux primordiaux et la gestion raisonnée de la ressource en eau est une priorité absolue. C’est la mission d’un acteur de référence comme Suez Environnement d’apporter à ce pays son savoir-faire technologique et de l’accompagner dans sa démarche de développement durable », a indiqué Jean-Louis Chaussade, Directeur Général de Suez Environnement. « Avec cette nouvelle usine, Suez Environnement renforce par ailleurs ses positions en Australie et y confirme ses ambitions de développement notamment à travers la mise en place de procédés innovants comme le dessalement de l’eau de mer et la réutilisation des eaux usées traitées. »

Suez Environnement est également présent en Australie sur le marché de la réutilisation des eaux usées. Degrémont est actuellement en train de construire une usine de réutilisation des eaux usées pour la ville de Pimpama (Queensland), d’une capacité de 17 000 m3 par jour. Sur les 17 000 m3 reçus chaque jour, 9 000 seront recyclés après avoir subi des étapes supplémentaires de traitement par ultrafiltration membranaire et désinfection aux ultraviolets. La qualité de l'eau ainsi produite sera compatible avec les normes australiennes – les plus draconiennes au monde – en matière de recyclage et l’usine permettra d’atteindre des taux de recyclage les plus élevés du pays (de l’ordre de 65%)

Sur les deux années à venir (2007-2008), le montant des contrats de dessalement et de réutilisation des eaux usées est estimé à 4,6 milliards d’euros. La croissance annuelle des deux technologies est de l’ordre de 35% pour le dessalement et 15% pour la réutilisation.

Suez Environnement est présent en Australie depuis 16 ans et opère aujourd’hui via deux de ses filiales, Australian Water Services (AWS), la branche australienne de Degrémont dans le secteur de l’eau, et Sita Environmental Solutions pour le secteur de la propreté. En 2006, Suez Environnement a réalisé un chiffre d’affaires de 346 millions d’euros et compte environ 1000 collaborateurs dans ce pays.

Dans le secteur de l’eau, Suez Environnement précise que le groupe représente la plus grande usine de dessalement d’eau de mer de l’hémisphère Sud à Perth, la plus grande usine d’eau potable du monde à Sydney et une usine de recyclage des eaux usées à Pimpama. Dans le domaine de la propreté, Suez Environnement opère en Australie à travers 26 dépôts, 5 décharges, 2 stations de transfert, 1 centre de compostage, 2 usines de traitement des déchets et 5 usines de recyclage des déchets.

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