Un facteur génétique serait lié à l'obésité, avec le gène FTO, un gène relativement courant dans la population. Un gène a été clairement relié à un risque plus élevé d'obésité pour les personnes qui en sont porteuses. Si l'environnement, mauvais apport alimentaire, manque d’activité physique, ..., constitue un élément majeur de l'obésité, des facteurs génétiques pourraient donc aussi avoir un rôle à jouer dans le risque de devenir obèse face à un environnement particulier.

Des chercheurs britanniques et finlandais ont montré qu'une variante d'un gène, le gène FTO, augmentait jusqu'à 67% le risque d'obésité, selon un article paru dans la revue américaine Science du 13 avril et intitulé « Gene Variant May Boost Obesity Risk ». Ce gène FTO n'est pas présent chez toutes les personnes obèses. Le gène FTO n'explique pas tout le surplus de poids chez les personnes obèses qui ont ce gène.

Selon cette vaste étude génétique, un variant qui est fortement associé au poids et à l'obésité dans la population européenne, et ce dès l'âge de 7 ans, a donc été identifié.

Alors qu’aux États-Unis, plus d'un tiers de la population est en surpoids et que 60 millions d'adultes américains sont obèses, Andrew Hattersley de l'École médicale Peninsula et Mark McCarthy de l'Université Oxford ont menés leur recherche en Europe, en étudiant quelque 4000 Européens.
Selon eux, les 16% d'adultes qui ont deux copies de la variante du gène FTO pèsent en moyenne 3 kilos de plus que ceux qui ne l'ont pas. Ces personnes présente un risque d'obésité de 67% plus élevé que les autres.

« Même s'il nous reste à mieux comprendre le rôle que joue le gène FTO dans l'obésité, nos résultats sont pour nous une source de grande excitation, indique les chercheurs. « En identifiant ce lien génétique avec l’obésité, il devrait être possible de comprendre pourquoi certaines personnes sont plus obèses, avec toutes les implications associées, comme le risque accru de diabète et de maladie cardiaque » précisent-ils.

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