L'aéroport de Lyon Saint-Exupéry vient de réaliser une première européenne en matière de pollution et de qualité de l’air, en utilisant les abeilles comme bioindicateur. Le dispositif compte une dizaine de ruches réparties sur les pistes, et abritant chacune entre 40.000 et 50.000 abeilles. Selon Lionel Lassagne, directeur du développement durable de l'aéroport de Lyon, « il s'agira d'analyser le miel et le pollen en y recherchant des traces d'hydrocarbure aromatiques polycycliques et de métaux lourds (…) Les abeilles sont d'excellents bioindicateurs, elles sont très sensibles à la pollution de l'air » peut on lire sur lexpress.fr [1].

Un bioindicateur est une espèce animale ou végétale, isolée ou en population, donc la modification du comportement ou des caractéristiques physico chimique renseigne sur un changement du milieu environnant. Le lichen par exemple est un bioindicateur de la pollution dans une forêt. Dans le cas des abeilles, la présence de polluants dans l’air et les plantes peut être décelée dans le miel ou le pollen des ruches. L'importance de l’abeille domestique dans l’équilibre des écosystèmes n’est plus à démontrer ; c’est une espèce de première importance agronomique et écologique puisqu'elle participe à la pollinisation de nombreuses plantes cultivées et sauvages. Selon le CNRS, « c'est également une espèce bioindicatrice des perturbations de l'environnement, ce qui en fait une auxiliaire précieuse des politiques de gestion durable de la biodiversité » [2].

Les scientifiques ont de plus en plus recours aux bioindicateurs car l’analyse de la qualité de l’air et de l’environnement est un domaine extrêmement complexe qui nécessite des connaissances importantes en matière de chimie, santé publique, météorologie, métrologie, agriculture, etc. aux yeux de la loi, une pollution est « l’introduction par l’homme, directement ou indirectement, dans l’atmosphère et les espaces clos, de substances ayant des conséquences préjudiciables de nature à mettre en danger la santé humaine, à nuire aux ressources biologiques et aux écosystèmes, à influer sur les changements climatiques, à détériorer les biens matériels et à provoquer des nuisances olfactives excessives » [3].

Cependant, les abeilles sont en danger. Aux Etats-Unis, les scientifiques ont constaté un déclin de près de 80% des populations, et en Allemagne, une étude récente révèle la disparition de 25% des effectifs [4]. Étant des insectes, elles sont sensibles aux traitements phytosanitaires utilisés pour lutter contre certains ravageurs, notamment en agriculture. Avec l’avènement de nouvelle menaces telles que les plantes génétiquement modifiée, qui sont parfois insecticides elles mêmes, les abeilles sont confrontées à une nouvelle pression de sélection qui risque cette de venir à bout de l’espèce.

En France, l'Union nationale de l'apiculture française (UNAF), avec sa campagne « l'Abeille, Sentinelle de l'environnement », propose d'installer des ruches sur les toits, les terrasses, dans les espaces verts et les jardins publics. Cette action « est destinée à sensibiliser le grand public à la disparition de plus en plus rapide des abeilles et, plus largement, de la faune pollinisatrice » peut on lire sur le site de l’UNAF [5].

[1] Des abeilles pour tester la pollution de l'air à Lyon. http://www.lexpress.fr/info/infojour/reuters.asp?id=41120&1736
[2] Les abeilles, partenaires essentiels de la gestion durable de la biodiversité. CNRS, formation entreprise. http://cnrsformation.cnrs-gif.fr/STAGES/StagesNx/2007-XIII-08.html
[3] L’Observatoire Régional de l’Environnement Poitou-Charentes. http://www.observatoire-environnement.org/OBSERVATOIRE/tableau-de-bord-7.html
[4] Les abeilles en danger face aux plantes transgéniques
[5] Union nationale de l'apiculture française (UNAF) http://www.unaf-apiculture.info/

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