Pat Broe, ce nom ne vous dit peut être pas grand chose. Cet américain, entrepreneur de Denver, Colorado, est entré dans l’histoire en qualité de pionnier du siècle pour avoir acheté le port de Churchill , petite commune sur la rive ouest de la baie d’Hudson. Principale attraction de ce port ? Il se trouve que la fonte des glaces polaires est en train de dégager le passage à la navigation.

La disparition programmée des banquises en été, devrait en effet ouvrir aux navires une nouvelle voie entre l’Atlantique et le Pacifique qui éviteront ainsi le cap Horn. Ce nouveau passage devrait permettre une réduction de 40% de la distance à parcourir entre l’Asie du Nord Est et l’Europe. « Entre septembre 1980 et aujourd’hui, la surface des glaces de mer arctiques, mesurée à la fin de l’été, est passée de 7 à 5 millions de kilomètres carrés, soit une réduction de plus d’un quart » explique Frédérique Rémy, du laboratoire Legos (Observatoires Midi Pyrénées) « et le phénomène risque encore de s’accélérer, voire de s’emballer, du fait d’une rétroaction positive : quand la banquise fond, elle ne réfléchit plus la lumière solaire et l’océan absorbe 4 à 5 fois plus de calories, de sorte que la fonte augmente encore ».

Si cette nouvelle est alarmante pour la grande majorité d’entre nous, elle provoque aussi une véritable « ruée vers l’or » signale, non sans ironie, Michel De Pracontal dans le Nouvel Observateur n°2211.Selon les scientifiques de l’USGS (United States Geological Survey) – organisme national de surveillance géologique des Etats-Unis,- « les sources hydrothermales sous-marines de l’océan Arctique peuvent être à l’origine de dépôts de métaux-or, argent et cuivre notamment, ainsi que de diamants ». D’autre part, toujours selon ce même article, « les 14 millions de kilomètres carrés de l’océan Arctique abriteraient également un quart des réserves du pétrole et du gaz naturel de la planète ».

Cette « ruée vers l’or » ne va cependant pas se faire sans quelques frictions entre prétendants, frictions provoquées par l’épineux problème de propriété de ces richesse et des voies maritimes qui y mènent. Etats-Unis, Canada, Norvège, Russie, Danemark se livrent donc à de sérieuses joutes juridiques et investissent des millions de dollars en prévision.

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