Des déchets toxiques qui ont été enfouis en Suisse dans les années 50, sont réapparus la semaine dernière alors qu’un agriculteur labourait son champ en Alsace. Le groupement suisse en charge de la dépollution a démarré lundi dernier des travaux pour assainir ce champ alsacien. Greenpeace a de son côté dénoncé les « mauvaises conditions sanitaires dans lesquelles travaillent les ouvriers » pour récupérer ces déchets toxiques.

Plus de 600 tonnes de déchets toxiques de l'industrie chimique bâloise ont été découverts depuis le début de la semaine dans un champ de maïs près d'un village alsacien frontalier avec la Suisse. Entreposés dans les années 1950, ces déchets mélangés à des gravats sont remontés à la surface la semaine dernière à la suite du labourage d'un champ par un agriculteur d'Hagenthal-le-Bas (Haut-Rhin). Le Groupement des industries chimiques bâloises chargé de la dépollution de décharges (IGDRB) a alors décidé d'assainir le champ qui côtoie sa décharge du Letten.

Engagés lundi, les travaux d'excavation ont mis au jour jusqu'ici « 600 à 650 tonnes » de déchets toxiques solides sur 5 mètres de profondeur, a indiqué à l'AFP, l'Agence France Presse, Daniel Hubé, ingénieur à Antéa, bureau d'études français mandaté par la Drire (Direction régionale de la Recherche, de l'Industrie et de l'environnement) pour effectuer des analyses. Il n'est pas encore possible d'estimer la quantité totale enfouie, car les travaux de creusement vont se poursuivre quelques jours, a ajouté M. Hubé.

Selon l’association écologiste, les matériaux excavés, clairement reconnaissables comme des déchets chimiques, dégagent des odeurs fortement nauséabondes. « Cette puanteur fait penser à la présence de nitrobenzène, produit toxique pour le sang et le système nerveux. » Greenpeace avait trouvé des déchets toxiques similaires en février 2005 en plein air dans la forêt voisine. Sur le terrain, les militants de Greenpeace ont constaté que la plupart des dépollueurs ne sont pas équipés d’équipement de protection individuelle (EPI). Greenpeace « exige donc un arrêt immédiat des actuelles interventions jusqu'à ce que les personnels et la population soient protégés correctement. »

L’organisation dénonce aussi « l'attitude dilettante et imprudente de la chimie bâloise après la découverte de ces déchets. Les travaux de fouille, entrepris avec légèreté et négligence, font courir le risque d'un écoulement vers les eaux souterraines. Cet incident démontre qu'à ce jour les investigations en matière de décharges et de sites contaminés sont largement insuffisantes et renforce les doutes quant au sérieux avec lequel Novartis, Ciba, Syngenta & Co. étudient leurs décharges. Greenpeace exige une planification immédiate et soigneuse de l'assainissement complet - avec une amélioration des investigations historiques et l'exclusion de menaces pour l'eau potable. »

Greenpeace précise être intervenue auprès de la Sous-préfecture de Mulhouse et du Service de la Protection Civile et qu’elle est présente sur place depuis mercredi dernier, 14 mars pour surveiller les travaux.

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