La bioénergie en général – et la dendroénergie en particulier – représentent les principales sources d'énergie dans les pays pauvres. Ainsi c’est plus de la moitié de la population mondiale qui les utilisent principalement pour la cuisine. Ces populations disposent d'un accès très limité aux autres formes d'énergie comme l'électricité ou les combustibles liquides. Selon la FAO, 80% de la population mondiale privée d’électricité vie dans les zones rurales des pays en développement.

« Dans de nombreux pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, les femmes rurales sont contraintes de transporter quotidiennement près de 20kg de bois de feu sur une vingtaine de kilomètres, en moyenne. En Afrique sub-saharienne, plus de 92% de la population rurale n'a pas accès à l'électricité. Le nombre de personnes vivant avec moins d'1 $US par jour est à peu près le même que celui des personnes sans accès à l'énergie commerciale, soit deux milliards de personnes ». Pour la FAO, une augmentation de la disponibilité des bioénergies dans ses deux formes principales – l'énergie ligneuse et l'agro énergie – peut constituer une alternative pour une énergie plus propre et une meilleure satisfaction des besoins énergétiques de base.

Contrairement à ce que l’on peut croire, la bioénergie n’est pas un concept nouveau, c’est en fait l’une des plus anciennes sources d’énergie; les premiers hommes ont tout d’abord utilisé le feu d’une façon contrôlée pour se chauffer, s’en servir comme source d’éclairage et cuire leurs aliments. Selon la définition de la FAO, le terme « bioénergie » renvoie à la conversion de la biomasse en énergie, y compris l'énergie ligneuse dérivée du bois et l'agro énergie provenant des cultures agricoles non ligneuses.

Actuellement, les résidus agricoles et forestiers constituent la plus grande part de la bioénergie exploitée actuellement. Constituant une option alternative pour les besoins mondiaux, les biocombustibles deviennent un secteur énergétique en plein essor. C’est pourquoi une plateforme internationale dédiée à la bioénergie (IBEP) est actuellement présentée à la communauté internationale par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Dans son plan, l’organisation onusienne relève la nécessité de cette consultation mondiale du fait la nature multidisciplinaire de la question, relevant notamment des secteurs de l'énergie, de l'agriculture et de l'environnement. Cette structure permettra aux pays et opérateurs privés intéressés de disposer d´une expertise et de conseils dans la formulation de politiques et stratégies sur la bioénergie.

Cependant, les organisations écologistes s’inquiètent de la manière avec laquelle seront mises en œuvre ces solutions. Un rapport de la FAO publié en mars 2007 note qu'entre 1990 et 2005 la planète a perdu 3 % de son couvert forestier.

Rappelons qu'il y a un siècle, les forêts couvraient 12 % à 16 % des terres immergées. Aujourd’hui elles n’en couvrent que 5% (trois fois moins), et on estime que 7,3 millions d’hectares de forêts disparaissent annuellement. Face à ce constat alarmant, le plan de la FAO prévoit d’augmenter l’accès à ces ressources, déjà surexploitée. Contradiction ?!. L’essor de la bioénergie pose les questions significatives de comment développer la bioénergie de façon durable ? et quels seraient les impacts potentiels sur les habitats naturels ? auxquelles la plate-forme internationale dédiée à la bioénergie (IBEP) devra y répondre.

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