L’Université Laval et la Fondation canadienne pour les sciences du climat et de l’atmosphère (FCSCA) ont annoncé le lancement du Programme canadien du carbone (PCC), un réseau pancanadien de surveillance et de prévision des concentrations de carbone pour l’ensemble du continent. Les forêts offrent des opportunités pour limiter les émissions de gaz à effet de serre selon différents scénarios de changements climatiques. Une subvention de quatre millions quatre cent mille dollars, de la FCSCA, permettra de financer les travaux exécutés dans ce réseau canadien du carbone au cours des trois prochaines années.

L’annonce officielle a été faite à Ottawa par Gordon McBean, président du Conseil d’administration de la FCSCA, Yvan Hardy, scientifique principal à Ressources naturelles Canada, et le chef de l’équipe scientifique du PCC, le professeur Hank Margolis de l’Université Laval. Ensuite, deux scientifiques canadiens de premier plan, Francis Zwiers (Environnement Canada) et Werner Kurz (Ressources naturelles Canada) ont fait le point sur l’évolution récente de l’étude des changements climatiques et sur les possibilités offertes par les forêts pour limiter les émissions de gaz à effet de serre selon différents scénarios de changements climatiques.

Les activités humaines entraînent l’émission de dioxyde de carbone (CO2) et autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère dont les écosystèmes terrestres (forêts) et océaniques peuvent en absorber une partie. La hausse des concentrations atmosphériques des gaz à effet de serra modifie le climat du globe. Ce nouveau consortium scientifique canadien misera sur les travaux d’un réseau de recherche antérieur (Fluxnet-Canada) en vue de réduire l’incertitude quant aux quantités de carbone présentes dans l’atmosphère au Canada et ailleurs sur le continent. Les données qu’il recueillera aideront à élaborer des stratégies de gestion en vue de réduire les effets des changements climatiques et de s’y adapter. De plus, en contribuant à perfectionner la gestion des forêts, elles permettront de mieux déceler, expliquer et atténuer les incidences de ces changements sur les forêts du Canada et de mieux s’y adapter.

Le Programme canadien du carbone coordonnera, à partir de la Faculté de foresterie et de géomatique de l’Université Laval, les travaux de scientifiques de douze universités et des partenaires suivants : Environnement Canada, Ressources naturelles Canada (Service canadien des forêts), Institut de recherche forestière de l’Ontario et ministère des Forêts de la Colombie-Britannique. Selon le professeur Margolis, les activités du nouveau réseau carbone porteront principalement sur quatre éléments qui sont étroitement liés : mesures de grande précision des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre et des isotopes qui leur sont apparentés; étude des flux dans les écosystèmes; modélisation des sources et des puits de carbone de l’échelle régionale à continentale; et modélisation des processus à l’appui de la comptabilisation du carbone forestier et de la gestion du carbone.

La FCSCA est une fondation indépendante créée en 2000 pour le soutien de la recherche universitaire sur les conditions météorologiques et le climat. Fondée en 1663 dans la ville historique de Québec, l’Université Laval est la première université française d’Amérique du Nord.

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