L'OPECST organise au Sénat ce 1er mars 2007 l'ouverture solennelle de l'année polaire internationale en France. A la suite du rapport du sénateur Christian Gaudin « Se donner les moyens de l'excellence : la recherche polaire française à la veille de l'année polaire internationale », l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST), présidé par Henri Revol, organise le 1er mars 2007, l'ouverture solennelle de l'année polaire internationale en France.

2007-2008 sera la quatrième année polaire internationale après celles de 1882-1883, 1932 1933 et 1957-1958. Les résultats obtenus il y a cinquante ans ont marqué une étape fondamentale dans l'histoire des sciences.

2007-2008 marquera le 125ème anniversaire de la première Année Polaire Internationale (API), le 75ème anniversaire de la deuxième API et le cinquantenaire de la 3ème API qui, les recherches concernant essentiellement la géophysique, fut appelée Année Géophysique Internationale (AGI). Les résultats obtenus en 1957-1958 ont marqué une étape fondamentale dans l'histoire des connaissances. Ils sont à la base des recherches actuelles sur le climat ou sur la structure interne de notre planète.

En rassemblant aujourd'hui, la communauté scientifique internationale autour de programmes coordonnés et mettant en commun les moyens logistiques nationaux, l'objectif de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et du Conseil international pour la science (ICSU) est de permettre une nouvelle avancée des connaissances.

En rassemblant, 50 ans après la dernière Année polaire, la communauté scientifique internationale autour de programmes ambitieux, coordonnés au niveau international, l'objectif de l'ICSU (International Council for Science) et du WMO (World Meteorological Organization) est de permettre une avancée importante des connaissances sur les régions polaires, où se trouvent une partie des réponses aux questions que l'ensemble de la planète se pose sur l'évolution de son environnement.

Les questions de société essentielles que posent à l'humanité l'évolution du climat ou la protection de la biodiversité donnent aujourd'hui aux recherches dans les régions polaires un relief tout particulier. L'API offre l'opportunité de développer un dialogue direct entre les scientifiques et le public autour de ces problématiques et d'intéresser les jeunes aux études scientifiques. Pour cela, un effort d'information et de sensibilisation du public sera conduit durant les 2 années (2007-2008) de l'Année Polaire Internationale (API).

Une partie des réponses sur l'évolution du climat, la préservation de la biodiversité et l'avenir de nos sociétés, se trouve en effet en Arctique et en Antarctique. Témoins de ces changements, les pôles sont pour les hommes une invitation à prendre conscience de leur responsabilité.

Travailler dans les régions polaires nécessite une logistique spécifique et des infrastructures lourdes coordonnées en France par l'Institut polaire français Paul Emile Victor. La mise en commun des moyens nationaux permet d'organiser des campagnes de grande envergure et de dresser un véritable état des lieux dans des domaines en évolution rapide

Ces campagnes se dérouleront tant dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud et participeront à démontrer le rôle moteur que jouent les régions polaires vis-à-vis du reste de la planète. Toutes les disciplines sont concernées, des sciences humaines et sociales aux sciences biologiques et aux sciences de l'Univers.

L'ouverture solennelle, au Sénat, de l'année polaire internationale en France marquera l'implication des pouvoirs publics dans le dialogue qui doit s'engager entre chercheurs et citoyens.

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