La flotte japonaise est sortie ce matin des eaux de l'Antarctique, escortée par le navire de Greenpeace MV Esperanza. C'en est fini de la saison de chasse à la baleine dans la zone. L'incendie du Nisshin Maru, le navire usine japonais, aura été fatal à cette campagne de « massacre ». Greenpeace se félicite de cette décision et espère ne plus jamais revoir de baleiniers japonais dans le sanctuaire austral.

Lors du passage de la ligne de latitude des 60 degrés, marquant la sortie des eaux de l’Antarctique et de la zone de chasse, Karli Thomas, responsable de l’expédition de Greenpeace à bord de l’Esperanza, a envoyé un message radio au navire usine japonais Nisshin Maru, endommagé par un incendie la semaine passée: « Nous partageons votre douleur d’avoir perdu un membre d’équipage et admirons la façon dont vous avez travaillé jour et nuit pour réparer votre navire, mais le gouvernement japonais doit cesser définitivement de vous envoyer dans l’Océan Austral pour chasser des baleines et mettre en péril l’environnement antarctique. Par égard pour l’environnement, les baleines et votre équipage, ne revenez plus jamais ! »

Deux zodiacs de l’Esperanza se sont ensuite joints au convoi formé par le tanker d’approvisionnement, le navire usine Nisshin Maru et trois navires de chasse pour brandir le message « Plus jamais! » en japonais et en anglais. Quelques minutes auparavant, la chaîne de télévision nationale japonaise NHK avait rapporté que l’ensemble de la flotte retournait au Japon.

« En plus du massacre injustifié de cétacés au sein d’un sanctuaire baleinier, cette saison de chasse à la baleine a été marquée par une tragédie humaine et a fait peser une très sérieuse menace sur les écosystèmes immaculés de l’Antarctique, commente Aurèle Clémencin, en charge de la campagne Baleines à Greenpeace France. Le gouvernement japonais et la communauté internationale doivent maintenant s’engager à faire cesser définitivement la chasse baleinière, que ce soit en Antarctique ou dans le Pacifique, ou le Japon prévoit à nouveau de se rendre cet été. »

L’Esperanza escortera la flotte japonaise quelques jours encore puis mettra le cap sur l’Australie afin d’y célébrer la fin de la campagne « Défendons nos océans ».

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