Selon l'économiste Stern, la Banque mondiale peut aider les pays à faire face à ce problème planétaire. Plus de 80 législateurs et responsables gouvernementaux des 20 plus grands pays consommateurs d'énergie ont transporté le débat sur le changement climatique à Washington le 14 février dernier, dans le cadre de ce qui pourrait être, selon l'espoir des organisateurs, un pas de plus vers la collaboration à l'échelle mondiale sur la question du changement climatique.

Le débat du Forum des législateurs sur le changement climatique ne porte pas sur la véracité du changement climatique, les sceptiques étant désormais peu nombreux. Il vise à trouver le meilleur moyen d'atténuer le risque auquel les graves effets du changement climatique exposent le monde.

Le défi le plus immédiat consiste à trouver le moyen d'amener les pays à collaborer pour arrêter l'accumulation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. « Il s'agit d'un problème mondial et nous devons tous agir », souligne Sir Nicholas Stern, Économiste en chef de la Banque mondiale et auteur d'un influent rapport sur le risque économique du changement climatique, qui sera l'un des conférenciers d'honneur lors du forum.

« Dans tous les pays du monde, de vigoureuses mesures ont été prises au cours des derniers mois pour reconnaître que ce problème est d'une haute gravité », relève-t-il. « On est davantage disposé à agir, tant pour réduire les émissions que pour s'adapter au changement climatique. Mais est-on prêt à agir assez vite et agira-t-on de façon collaborative entre tous les États et régions ? Il nous faudra savoir ce qu'il en est », précise M. Stern. L'Europe, les États-Unis, l'Inde, la Chine et 22 autres grands pays émetteurs de CO2 doivent « agir ensemble » pour tenter de venir à bout de ce problème, ajoute-t-il. « Cela revient à reconnaître ce que fait tout le monde et à se poser ensemble la question de savoir comment donner une ampleur accrue à notre action, plutôt que de se dire : « eh bien, je me croise les bras parce que les autres ne font rien » ».

Les institutions financières telles que la Banque et le Fonds monétaire international ont « beaucoup à contribuer en oeuvrant à l'approfondissement de cette compréhension internationale », et en aidant les pays à se préparer et à s'adapter au changement climatique, ainsi qu'à « relever le défi consistant à maintenir la croissance tout en réduisant le carbone », explique-t-il.

Une stratégie pour atteindre cet objectif est présentée de façon détaillée dans le document de la Banque intitulé Cadre d'investissement pour l'énergie propre et le développement, élaboré en 2006 à la demande des pays du G8.

M. Stern délivre son message au forum aujourd'hui. Les autres conférenciers d'honneur sont Madame Angela Merkel, Chancelière de l'Allemagne ; Monsieur Paul Wolfowitz, Président de la Banque mondiale ; Monsieur Stavros Davos, Commissaire européen à l'environnement ; Sir Richard Branson, fondateur du Groupe Virgin ; et plusieurs sénateurs des États-Unis.

Le Rapport Stern sur l'économie du changement climatique, première analyse exhaustive de l'impact économique potentiel du changement climatique, a suscité de vives réactions après sa publication par le Gouvernement britannique en octobre.

Selon le rapport, les avantages d'une vigoureuse action précoce concernant le changement climatique l'emportent sur les coûts y afférents. Le rapport estime que si au cours des deux prochaines décennies les pays n'agissent pas pour arrêter l'accumulation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, les coûts et les risques globaux liés au changement climatique équivaudraient à la perte d'au moins 5 % du PIB par an. En revanche, une intervention immédiate coûterait à peu près 1 % du PIB mondial chaque année.

Le Rapport Stern prévoit que les populations pauvres des pays en développement seraient les plus touchées par des problèmes tels que la sécheresse, les inondations, les ouragans ou l'élévation du niveau de la mer qui empireront sans doute considérablement pendant la deuxième moitié de ce siècle et durant le siècle suivant, à mesure que la planète continue de se réchauffer et que fond la glace polaire. Un nouveau rapport de la Banque mondiale estime qu'une élévation d'un mètre du niveau de la mer transformerait au moins 60 millions d'habitants du monde en développement en des réfugiés environnementaux.

M. Stern indique que la Banque peut jouer un rôle clé en « montrant ce qui peut être fait en matière d'adaptation et de réduction des émissions de carbone grâce à des types appropriés d'investissements et d'activités économiques, aidant ainsi à mettre en place des structures incitatives du genre qui convient le mieux ».

« De par sa structure, la Banque mondiale est idéalement placée pour aider à relever ce défi et à changer notre manière d'aborder ces problèmes, ainsi que la façon dont nous entreprenons nos activités économiques », conclut-il.

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