Lors du Salon des énergies renouvelables, l’ADEME a fait le point sur les biocarburants, un des moyens de lutter contre le changement climatique dans le secteur des transports. Dans un contexte où changement climatique et hausse des prix de l’énergie sont devenus des réalités objectives, les biocarburants, grâce à leurs impacts réduits sur les émissions de gaz à effet de serre par rapport aux carburants classiques, constituent aujourd’hui un des moyens immédiats et efficaces de lutter contre le changement climatique et de réduire notre dépendance au pétrole dans le secteur du transport, principal émetteur de CO2. Les biocarburants constituent ainsi un élément de stabilisation des prix des carburants et accroissent la sécurité d’approvisionnement énergétique de la France.

Les biocarburants sont des carburants d’origine agricole. Ils sont obtenus à partir de matières organiques végétales ou animales, appelées encore biomasse, et utilisés dans les moteurs. On distingue trois grandes classes de biocarburants selon la matière végétale ou animale utilisée : Les biocarburants issus des plantes oléagineuses (contenant de l’huile) comme le colza ou le tournesol peuvent prendre deux formes différentes : les huiles végétales, aussi appelées « huiles pures », obtenues par simple pressage des graines ; les esters méthyliques d’huile végétale (EMHV) appelés aussi Diester ou biodiesel, issus de la transformation chimique de ces huiles.

Les biocarburants obtenus à partir d’alcool produit avec des plantes contenant du sucre (betterave, canne à sucre) ou de l’amidon (blé par exemple) : le bioéthanol ou son dérivé l’ETBE (éther).

Les biocarburants produits, sous forme gazeuse, par fermentation sans oxygène de toute matière organique (déchets alimentaire, déchets végétaux, culture…) : ce biogaz (méthane) peut s’utiliser directement une fois purifié, comme le gaz naturel véhicule (GNV).

En France, les biocarburants sont principalement utilisés en mélanges avec des carburants fossiles. Ces mélanges peuvent être plus ou moins riches en biocarburants : ils sont principalement introduits en faible quantité (à hauteur d’environ 0,96 % en valeur énergétique) dans les essences et gazoles, en tant que composants de formulation aux qualités techniques reconnues et pour leur contribution directe ou indirecte à la réduction de certaines émissions polluantes. Le mélange est effectué directement dans les raffineries et livré dans toutes les stations services.

Les biocarburants sont mélangés, en tant que co-carburants jusqu’à 30%, pour être utilisés dans des flottes captives (bus, véhicules utilitaires...). C’est notamment le cas de l’ester méthylique d’huiles végétales (Diester). Le développement de l’E85 va permettre de mettre sur le marché un nouveau type de produit dans lequel les biocarburants sont majoritaires (85% de bioéthanol en volume). L'utilisation des huiles pures est uniquement autorisée pour les agriculteurs, les pêchers et les flottes des collectivités (hors transports de voyageurs).

Le CO2 (dioxyde de carbone) rejeté lors de la combustion des biocarburants est en grande partie absorbé lors de la croissance des plantes qui servent à le fabriquer. Comme tous les produits issus de la biomasse, on considère donc que leurs émissions de CO2 sont nulles.

En outre, en 2002, l’ADEME et le ministère de l’Industrie ont fait réaliser une étude l'analyse du cycle de vie (ACV) des différents carburants qui ne se limite pas aux émissions résultant de l’utilisation des carburants mais qui intègre aussi celles liées à l’ensemble de leur processus de fabrication (production, transport, transformation, distribution). Cet ACV a permis de comparer leurs émissions de gaz à effet de serre et leur rendement énergétique (plus le rendement est élevé, moins d’énergie fossile est nécessaire à la production du carburant) : Les résultats ont montré un réel avantage des biocarburants :
Certaines études concluent a un avantage moins important pour l’éthanol ; cette diversité des résultats s’explique en majeure partie par des différences méthodologiques ou d’hypothèses mais le bilan de la filière éthanol reste toujours positif par rapport aux carburants d’origine fossile quelles que soient les études.

Par ailleurs, les biocarburants ont aussi des impacts positifs sur la pollution locale de l’air. La présence d’oxygène dans les biocarburants améliore leur combustion et permet de réduire ainsi la quantité de particules, de monoxyde de carbone et de la plus part des polluants émis. De plus, ces carburants ne contiennent pas de soufre. L’utilisation des biocarburants a donc globalement des effets positifs sur l’air et le climat. Mais il faut veiller également à ce que leur mode de production soit respectueux de l’environnement : mode de culture, usage de pesticide, irrigation, méthode de raffinage…

En France, le secteur des transports est responsable des 26 % des émissions nationales de gaz à effet de serre. L’utilisation des biocarburants fait partie des solutions à mettre en oeuvre pour réduire l’impact de ce secteur. Il existe d’autres pistes de développement comme les véhicules propres mais le développement des biocarburants est la solution la plus immédiate. De plus, ils représentent aussi un élément de réponse à l’augmentation du coût des carburants et à la baisse des réserves pétrolières.

La France s’est donnée, dans le cadre de la Loi de programmation fixant les orientations de la politique énergétique (loi POPE), votée en juillet 2005 l’objectif d’atteindre 5,75 % de biocarburants dans les carburants routiers en 2010, contre moins de 1 % aujourd’hui. La Loi d’orientation agricole a ensuite renforcé cet objectif en proposant d’atteindre 5,75 % en 2008 et de porter à 7 % le pourcentage de 2010.

L’objectif ainsi fixé est ambitieux puisque aujourd’hui les biocarburants représentent moins de 1 % de la consommation de carburants française. C’est dans ce contexte que, depuis la fin 2005, le Gouvernement a relancé massivement le soutien aux biocarburants et augmenté fortement les incitations fiscales dans ce domaine.

EMHV et ETBE sont les deux utilisations courantes de biocarburants en France. En effet, en France, seules deux utilisations ont été développées à ce jour, le Diester et l’ETBE (éther) dans des mélanges à faible pourcentage de biocarburant. Mais, l’incorporation d’éthanol dans l’essence est encore peu répandue, hormis chez quelques distributeurs indépendants. En effet, la France étant en situation exportatrice d’essence et importatrice de gazole, les pétroliers sont plutôt favorables à l’incorporation d’ester dans le gazole, ce qui leur permet d’éviter des importations, mais peu empressés pour mélanger de l’éthanol à l’essence.

Ainsi, pour l’année 2005, sur les 912 040 hl (soit 72 416 tonnes) d'éthanol agréés pour l’exonération partielle de la TIPP, seuls 42 460 hl (soit 33 771 tonnes et 4,6 % du total exonéré) ont trouvé preneur (Chaîne de distribution Leclerc).

Cette incorporation des biocarburants aux carburants pétroliers va augmenter progressivement au fur et à mesure que les capacités supplémentaires de production agréées vont entrer en fonctionnement. Mais ce sera probablement plus facile pour le gazole que pour l’éthanol.

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