La protection de l'environnement est capitale pour la qualité de la vie des générations actuelles et à venir. La difficulté consiste toutefois à combiner cette protection de l'environnement et du milieu avec une croissance économique continue, dans des conditions durables sur le long terme. La politique de l'environnement de l'Union européenne (UE) repose sur la conviction qu'en optant pour des normes écologiques ambitieuses, on favorisera l'innovation et les débouchés commerciaux. Il y a intégration étroite des politiques économique, sociale et environnementale.

La pierre angulaire de l'action de l'UE dans le domaine de l'environnement est un programme d'action intitulé «Environnement 2010, notre avenir, notre choix» qui est centré sur : les changements climatiques et le réchauffement planétaire; les habitats naturels ainsi que la faune et la flore sauvages; les problèmes liés à l'environnement et à la santé; les ressources naturelles et la gestion des déchets.

Ces axes politiques de l’UE en matière de protection de l'environnement servent à : faire respecter les lois en vigueur dans le domaine de l'environnement; tenir compte des incidences écologiques dans toutes les politiques de l'UE susceptibles d'affecter l'environnement (par exemple l'agriculture, le développement du commerce extérieur, l'énergie, la pêche, l'industrie, le marché intérieur, les transports); associer étroitement les entreprises et les consommateurs à la recherche de solutions aux problèmes environnementaux; donner aux citoyens les informations nécessaires pour pouvoir faire des choix plus favorables à l'environnement.

L’UE cherche à sensibiliser les Européens à l'importance d'utiliser les terres de manière plus réfléchie, afin de protéger les habitats naturels, préserver les paysages et minimiser la pollution urbaine ; trouver une solution aux problèmes du bruit, des déchets, des gaz d’échappement, des eaux de baignade ; à offrir un niveau de protection identique sur tout le territoire de l'UE, tout en étant suffisamment souple pour tenir compte des circonstances locales et en reconnaissant la nécessité de trouver un équilibre entre la protection de l'environnement et le besoin des entreprises de maintenir leur compétitivité sur la scène internationale ; éviter la contamination de l'air, de l'eau, des sols et des bâtiments afin de préserver la biodiversité et d'améliorer la santé et la sécurité des citoyens de l'UE sans étouffer pour autant les entreprises sous la réglementation.

Par ailleurs, en matière de politique de protection de l'environnement, pour l’UE, il faut : appliquer le «principe de précaution», c'est-à-dire proposer des mesures de protection si le risque semble réel - même en l'absence de certitude scientifique absolue ; limiter les quantités de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre ; encourager l'utilisation d'alternatives plus sûres et réfléchir à ce qu'il advient des produits une fois qu'ils ne servent plus ; tenir compte de la manière dont les différents composants d’un véhicule seront recyclés ou éliminés lorsque celui-ci est mis à la ferraille ; évaluer les répercussions écologiques des politiques et programmes du secteur public, et l'impact des projets d'investissement sur l'environnement. Le système communautaire de management environnemental et d'audit (EMAS) permet aux entreprises et aux sociétés de services de montrer qu'elles appliquent des normes environnementales rigoureuses.

L’agence européenne de l’environnement fournit aux décideurs politiques les informations nécessaires à leurs décisions. Elle encourage les meilleures pratiques en matière de protection de l'environnement et de technologies ; diffuse les résultats de la recherche dans le domaine de l'environnement

Les travaux de recherche sur les questions liées à l'environnement et les systèmes de protection des habitats naturels ou de l'environnement reçoivent un financement important dans le cadre de programmes ciblés, des programmes européens de recherche et des programmes de développement régional. L’agence européenne de l’environnement se consacre à une série de problèmes parmi lesquels : les pluies acides, la biodiversité, les changements climatiques et les gaz à effet de serre, la désertification, les déchets dangereux, les déversements de pétrole, les polluants organiques persistants, la protection des grands fleuves et des mers ainsi que des forêts tropicales.

Il est assurément important pour toutes les personnes intéressées par les conditions de leur environnement de connaître les positions prises par l’Union Européenne dans ce domaine. Ce texte peut constituer la base d’une réflexion et servir de guide dans les futures applications prévues pour mettre en place les dispositifs servant à dessiner le cadre du décor que les institutions souhaitent dessiner puis mettre en place.

Suite du débat sur "Protection de l’environnement : considérations, avis et projets de l’UE" sur le site du point de vue de l'éthique dans l'environnement

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