L’eau et les milieux aquatiques sont affectés par de nombreuses pollutions toxiques plus ou moins bien identifiées. Comme ses voisins européens, la France se mobilise pour connaître ces substances dangereuses et tenter de les réduire. Les Agences de l’eau sont en première ligne.

Selon les Agences de l’eau, il y a plus de 150 substances dangereuses pour l’eau. En effet, cent cinquante substances ou familles de substances identifiées comme dangereuses pour l’eau. La directive-cadre sur l’eau (DCE) de 2000 en déclare 33 « prioritaires », dont 11 « dangereuses prioritaires ». À charge pour les pays européens de prendre les mesures pour en réduire, voire en supprimer, les rejets, afin de parvenir en 2015 au bon état écologique et chimique des eaux.

Engendrés par l’activité humaine (industrielle, agricole, domestique), les rejets de ces substances affectent les eaux de surface (rivières, fleuves, lacs, mers…) ou les eaux souterraines et risquent de porter atteinte à la vie aquatique ainsi que, à travers les usages de l’eau (alimentation, baignade…), à la santé humaine. Selon l’Agence de l’eau Seine-Normandie, les intoxications environnementales au Japon dans les années 60-70 (mercure à Minamata, cadmium de la maladie d’Itaï-Itaï) sont des illustrations extrêmes de ces risques ; plus près de nous, à la même époque et à un moindre degré, le saturnisme constituait un risque lié au plomb dans l’eau.

Pour l’Agence de l’eau Seine-Normandie, « aujourd’hui, du fait de la maîtrise des rejets les plus concentrés, il est difficile d’attribuer telle dégradation à tel polluant. Mais on peut affirmer une relation de cause à effet entre certains constats de la perturbation de la reproduction de certaines espèces aquatiques ou la perte de biodiversité et la présence de cocktails de substances toxiques dans le milieu. »

« Le problème des substances toxiques, appelées « micropolluants » car présentes et agissant à faibles doses, n’est pas nouveau. Dans les années 70-80, au fur et à mesure que s’amélioraient la collecte et le traitement des pollutions industrielles et domestiques « classiques » (les « macropolluants »), émergeait la problématique des micropolluants. Ces derniers, soit n’étaient plus masqués par des macropolluants aux effets moins sournois et facilement révélés, soit n’étaient plus fixés sur des macropolluants et devenaient davantage biodisponibles, c’est-à-dire assimilables par le vivant et donc plus à même d’exprimer leur potentiel nocif, » précise l’Agence.
Dès 1974 déjà, l’Agence de l’eau a lancé un programme de lutte contre les rejets toxiques d’origine industrielle. Des résultats remarquables ont été obtenus sur les métaux, notamment sur des toxiques redoutables comme le cadmium (Cd) ou le chrome VI. « La décroissance des teneurs en Cd dans les boues des stations d’épuration de la région parisienne en témoigne. »

Quelques Chiffres sur l’eau dans le monde : Plus d’un milliard d’humains n’ont pas accès à l’eau ; 4 500 enfants meurent chaque jour à cause de maladies dues à l’absence d’eau potable ; 0,3 % de l’eau douce de la planète est disponible pour l’homme ; Les glaciers représentent les deux tiers de l’eau douce de la planète ; 41 % des terres du globe sont des déserts ou des quasi-déserts ; 600 millions d’hectares sont en voie de désertification, soit 11 fois la taille de la France.

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