L'échouage volontaire du porte-conteneurs MSC Napoli pour éviter la perte de la totalité de la cargaison a réussi, mais la tempête a fait de nouveaux dégâts et le porte-conteneurs pourrait désormais devenir une menace sur l’environnement marin. Le bateau a été échoué samedi au sud-ouest de l'Angleterre après s’être retrouvé en perdition jeudi dernier à cause de la tempête qui a frappé l’Europe du Nord, puis remorqué par des navires fronçais vers un port en Angleterre.

Les autorités britanniques ont finalement décidé d'échouer le porte-conteneurs MSC Napoli sur des fonds de faible profondeur au nord de la baie de Lyme, au sud-ouest de l'Angleterre, en raison de son mauvais état et de la présence de nouvelles fissures sur la coque selon la préfecture de la Manche et de la mer du Nord.

Cette manœuvre d'échouage du porte-conteneurs, en difficulté dans la Manche depuis jeudi, a débuté samedi à 14h, selon la préfecture maritime. L'échouage a été décidé en raison de « l'état de fatigue des structures du navire », qui a subi une mer forte depuis jeudi, précise la préfecture. « Un léger écoulement d'hydrocarbures est constaté à chaque mouvement de roulis » du MSC Napoli et il présente « une gîte de cinq degrés sur tribord et l'arrière s'est enfoncé », précise la préfecture maritime dans un communiqué.

Or, une cinquantaine de conteneurs contenant des produits toxiques sont tombés dans la Manche du porte-conteneurs britannique. Une cinquantaine de garde-côtes sont déployés à proximité du MSC Napoli pour isoler la zone, « les conteneurs qui sont tombés du navire représentent une menace pour les autres bateaux », mais très certainement pour l’environnement également, même s’ils ne devraient pas contenir de produits toxiques. Leur contenu est en cours d'identification mais ils ne devraient pas contenir de produits dangereux qui « sont en général placés à l'intérieur du chargement et pas sur les bords ».

Les conteneurs sont tombés à la mer samedi mais les sauveteurs ont dû attendre dimanche pour commencer à agir. Un avion survole aussi le navire pour repérer d'éventuelles traces de pollution.

Le navire marchand transporte 2.394 conteneurs, soit 41.773 tonnes, dont 1.684 tonnes sont des produits classés dangereux par l'OMI (catégories : explosif, gaz, liquide inflammable, solide inflammable, oxydants, matériaux toxiques et corrosifs). De plus, lors de son départ d'Anvers, le MCS Napoli avait à bord 3.645 m3 de combustible (3.498 m3 de fuel lourd et 147 m3 de gasoil). Une trace de pollution de 5 kilomètres sur 100 mètres avait été repérée à l'arrière du navire par un Falcon 50 de la marine nationale jeudi dernier.

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