Des chercheurs américains ont découvert que des bactéries présentent dans le tube digestif et dans la flore intestinale, les firmicutes, joueraient un rôle important dans la régulation du poids, et donc dans l'obésité.

Le tube digestif de l'homme contient des centaines de milliers de milliards de bactéries que l'on savait largement impliquées dans les processus de digestion. Mais certaines de ces bactéries présentent dans la fore intestinale aurait un rôle dans le fait de devenir obèse ou non. Cette découverte pourrait permettre aux scientifiques de combattre l'obésité en modifiant les bactéries présentent dans l'estomac et l'intestin.

Le tube digestif est peuplé de 10 puissance 14 bactéries soit 100.000 milliards, c'est-à-dire 10 fois plus que de cellules présentent dans notre corps. La flore intestinale assure la maturation du système immunitaire intestinal. Par ailleurs, les bactéries intestinales ont un potentiel enzymatique élevé, elles interviennent sur le transit intestinal, la synthèse des vitamines B (B12) et K, le cholestérol, la dégradation des nutriments (glucides, lipides, protides), …, mais aussi dans le processus de prise de poids, donc de l'obésité, selon une récente étude parue le 21 décembre dans la revue « Nature ».

En effet, des chercheurs américains qui s'étaient lancés dans l'identification génétique de ces bactéries, pour tenter de mieux les comprendre, ont publié plusieurs études sur l'impact de la flore intestinale dans la gestion du poids. Dans l'une des deux études publiées dans Nature, le professeur Jeffrey Gordon révèle que des souris minces à qui on avait injecté de grandes quantités de Firmicutes ont soudainement commencé à engraisser, notamment parce qu'elles semblaient extraire davantage de calories de leur alimentation.

Selon ces chercheurs, les personnes souffrant d'obésité auraient donc dans l'intestin une flore bactérienne différente de celles qui ne souffrent pas de problème de poids. Cette flore intestinale dégraderait mieux les aliments tout en produisant plus de sucres. L'inégalité devant la nourriture, certaines personnes mangeant peu mais prenant du poids rapidement, proviendrait donc, en partie d'une inégalité des personnes au niveau des bactéries présentent dans leurs intestins. Chez les personnes obèses, la flore bactérienne serait donc plus efficace pour l'extraction des sucres que chez les autres.

La flore intestinale présente, « grosso modo », deux familles de bactéries, les firmicutes et les bactéroïdacées. Chez les personnes obèses, par rapport aux personnes minces, ces chercheurs ont montré que d'une part il y a avait beaucoup plus de bactérie firmicutes, plus de 20 %, et que d'autre part, il y avait un déficit important en bactéroïdacées, plus de 90 % de ces bactéries en moins.

Les chercheurs devront maintenant déterminer la nature exacte du lien entre les firmicutes et l'obésité, pour établir si c'est bien cette bactérie qui est responsable de la prise de poids ou si c'est en fait l'obésité qui stimulerait sa croissance dans la flore intestinale.

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