Evolution de l'homme déterminée par son choix de vie et son environnement ? - 18 décembre 2006 - 09:13 (Par Herbert Geschwind)

Evolution de l'homme déterminée par son choix de vie et son environnement ?

Nous avons l'habitude de supposer que les espèces évoluent en fonction de modifications de leur environnement naturel, mais on oublie de dire c'est qu'une partie de l'environnement naturel de l'homme est constitué par sa culture.

L'évolution est considérée le plus souvent comme un processus lent lié à une échelle du temps d'ordre géologique. Elle ne saurait être élucidée qu'à condition d'étudier les processus de la vie pendant ces derniers milliards d'années. Les connaissances le plus modernes tendent à faire supposer que les signes les plus pertinents de l'évolution continue de la vie ne sauraient être dévoilés que sur des espèces qui ont une vie courte et une grande fréquence de reproduction.

On vient de découvrir qu'une caractéristique génétique de l'homme est sa tolérance envers le lactose qui est une forme bien connue de lait. Cette caractéristique s'est sans doute développée récemment – c'est-à-dire dans les 3.000 à 7.000 années – chez quelques groupes ethniques vivant en Afrique de l'est. Cette donnée pourrait bien constituer le premier exemple de ce que les scientifiques appellent « l'évolution convergente » chez l'homme. En d'autres termes, la tolérance au lactose en Afrique pourrait être du même ordre que le processus d'adaptation que l'on constate chez les habitants de l'Europe du nord qui vivent de pâturages.

Ce qui est plus surprenant c'est la modification génétique qui est intervenue à cause d'un changement radical de culture. Ce bouleversement a consisté à passer à l'élevage du bétail il y a déjà 9.000 ans. Il s'est soldé immédiatement par un avantage majeur dont ont tiré profit les adultes qui pouvaient digérer le lait. Cette caractéristique disparaît généralement dès que les bébés grandissent.

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