Réhabilitation des grands sites pollués par les métaux - 14 décembre 2006 - 09:20 (Par Pierre Melquiot)

Réhabilitation des grands sites pollués par les métaux

A l'occasion d'un prochain colloque international l'ADEME présentera un nouveau procédé de phytorémédiation réalisé sur le site de La Combe du Saut. Certaines activités industrielles génèrent des quantités importantes de polluants issus du transport et du stockage de sous-produits ou de divers rejets dans l'environnement sur des surfaces parfois très étendues. A l'occasion du colloque « Quel devenir pour les grands sites pollués par des métaux ? » des 12 au 14 décembre 2006, l'ADEME (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Énergie) présentera notamment le procédé de phytorémédiation réalisé sur le site de La Combe du Saut ainsi que le programme européen DIFPOLMINE.

L'Europe a été, au cours des siècles derniers, le lieu d'une activité industrielle intense de production et transformation de minerais et de métaux. Ces activités ont généré des quantités importantes de polluants, provenant notamment du transport et du stockage de sous-produits, ou de divers rejets dans l'environnement sur des surfaces parfois très importantes. L'érosion des sols pollués et des déchets engendre des rejets importants de métaux dans les rivières proches. Une partie de cette pollution peut être traitée par des méthodes traditionnelles. Mais d'autres procédés existent, dont la phytoremédiation qui utilise les plantes comme mode de traitement.

Le site de La Combe du Saut est un cas de réalisation à grande échelle de la technique de phytostabilisation des sols. Le site minier de Salsigne et celui de La Combe du Saut sont situés au nord de Carcassonne et au sud de la Montagne Noire. L'usine de La Combe du Saut fût implantée au bord de la rivière Orbiel, coulant du nord au sud et emportant la pollution vers l'Aude.

L'exploitation minière dans la région remonte à l'Antiquité. La découverte de l'or ne date que de 1892. Plusieurs concessions ont été attribuées, mais celle de Salsigne est assez vite devenue la plus importante. De nombreux procédés se sont succédés durant plus de 90 ans, de l'hydrométallurgie à la pyrométallurgie. Le minerai extrait dans le secteur de Salsigne contient de l'or, mais aussi une proportion importante d'arsenic. Dont la production d'un de ses dérivés a pu atteindre jusqu'à 10 000 tonnes par an. 15 millions de tonnes de minerai ont été traités sur le site, ce qui a permis de produire 830 000 tonnes de produits dérivés. La masse totale des déchets inventoriés sur le site a été estimée à 15 millions de tonnes. Le traitement du minerai s'est arrêté définitivement à la fin 2004 par la cessation d'activité de la Mine d'Or de Salsigne.

Sur le site de La Combe du Saut, plusieurs métaux sont présents dans le minerai (Pb, Cu,…) mais c'est l'arsenic le polluant majeur sur lequel devait être porté l'effort. Les principaux flux de pollution du site proviennent de : l'érosion par ruissellement des eaux sur les sols et les déchets et le rejet direct d'arsenic à l'Orbiel, estimé à environ 1 300 kg/an ; la percolation lente des eaux souterraines à travers les déchets du site, puis leur cheminement vers la nappe de l'Orbiel (flux d'arsenic estimé à environ 300 kg/an) ; le transport de polluants par les envols de poussières, le secteur étant particulièrement venté.

Une partie de la pollution a été traitée par des méthodes traditionnelles (excavation, solidification, confinement…). Mais il restait à maîtriser les impacts des pollutions résiduelles et diffuses après excavation. L'utilisation de la phytostabilisation et l'optimisation des réseaux de collecte et de traitement des eaux minimise les impacts résiduels dus à cette pollution et réduit les futurs coûts de gestion du site. Cette technique repose sur la combinaison de l'apport d'amendement dans les sols (immobilisation chimique) et de l'ensemencement avec des espèces végétales sélectionnées.

L'objectif est de réduire le transfert des polluants (de la phase solide vers la solution du sol), de diminuer la toxicité des sols pour favoriser le couvert végétal et de diminuer ainsi les phénomènes d'érosion. Cette technique permet la reconquête de la surface du sol par un couvert dense de végétaux adaptés, aidés par l'apport de grenaille d'acier (afin de diminuer la toxicité des sols pour les plantes). Le couvert végétal limite l'érosion des sols pollués. Il en résulte ainsi une diminution du transfert de pollution.

Le site d'exploitation minière de La Combe du Saut (site de Salsigne), pollué par de l'arsenic sur plusieurs hectares, est actuellement en phase de réhabilitation dans le cadre du projet DIFPOLMINE pour la réhabilitation des grands sites pollués par des métaux.

L'ADEME s'est associée à IRH Environnement, à l'Universitaire Hasselt (Belgique) et à l'Université de Technologie et d'Economie de Budapest (Hongrie) pour lancer le programme DIFPOLMINE (Diffuse Pollution from Mining Activities ou Pollution diffuse provenant d'activités minières). Ce programme permet d'étudier et d'évaluer un mode de gestion destiné à confiner une grande partie de la pollution de sites industriels due aux métaux et à réduire significativement la contamination des eaux de surface. Le site de La Combe du Saut, support du Programme Difpolmine.

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