Réchauffement climatique menace sur le ski en Europe - 14 décembre 2006 - 11:42 (Par Pierre Melquiot)

Réchauffement climatique menace sur le ski en Europe

Le réchauffement climatique est une menace pour les stations de ski en Europe et plus particulièrement dans les Alpes. Selon l'OCDE, les changements climatiques menacent en effet le secteur des sports d'hiver en Europe. Les changements climatiques remettent « gravement en question la fiabilité de l'enneigement dans les stations de ski et, par conséquent, menace les économies régionales qui sont tributaires du tourisme d'hiver. »

D'après les relevés historiques disponibles, plusieurs régions des Alpes ont connu en 2006 leur mois de novembre le plus chaud, ce qui a retardé l'arrivée de la neige de plusieurs semaines. Ce retard des chutes de neige sur les Alpes en raison du réchauffement climatique inquiète les professionnels du tourisme d'hiver.

Alors que les premiers flocons tombent enfin sur les pentes, des questions se posent et notamment celles de savoir « si cet automne particulièrement doux était-il une exception ou annonçait-il les effets des changements climatiques ? Quelle est la sensibilité des Alpes à de tels changements ? »

Le tourisme et le ski sont des activités économiques essentielles dans les pays ayant une portion de la chaîne des Alpes. On dénombre chaque année entre 60 à 80 millions de touristes et quelque 160 millions de "journées skieurs" en France, Autriche, Suisse et Allemagne. D'après une nouvelle analyse de l'OCDE (la première étude internationale systématique sur les domaines skiables de l'arc alpin), les changements climatiques remettent gravement en question la fiabilité de l'enneigement dans les stations de ski et, par conséquent, menace les économies régionales qui sont tributaires du tourisme d'hiver.

Les Alpes sont particulièrement sensibles aux changements climatiques et le réchauffement récent y a été à près de trois fois supérieur à la moyenne mondiale. Les années 1994, 2000, 2002, et 2003 ont été les plus chaudes dans les Alpes au cours des cinq cents dernières années (d'après des reconstructions de haute résolution du climat de la région depuis 1500 après JC.). Les projections des modèles climatiques font état de changements encore plus sensibles dans les décennies à venir, notamment d'une diminution de la quantité de neige à basse altitude et d'un recul des glaciers conjugué à la fonte du permafrost plus haut.

Actuellement, selon l'OCDE, on considère que 90% des domaines skiables Alpins de moyenne ou grande taille, soit 609 domaines sur 666, bénéficient d'un enneigement naturel suffisant pendant au moins cent jours par an. Les 10% restants opèrent déjà dans des conditions précaires. Une hausse de la température de 1°C, de 2°C ou de 4°C à l'avenir pourrait ramener le nombre de domaines skiables jouissant d'un enneigement fiable à 500, 400 ou 200, respectivement.

Parmi les pays étudiés, c'est l'Allemagne qui est le pays le plus vulnérable au réchauffement climatique actuel, puisque qu'un réchauffement de 1°C y entraînerait une baisse de 60% du nombre de domaines skiables bénéficiant d'enneigement naturel fiable. L'Autriche (où la moitié des revenus du secteur touristique, soit 4.5% de l'économie nationale, provient du tourisme d'hiver) est légèrement plus sensible que la moyenne. La France est proche de cette moyenne et l'Italie légèrement au-dessus. C'est la Suisse qui souffrirait le moins de ces changements climatiques, mais même dans son cas, un réchauffement de 1°C ferait diminuer l'enneigement naturel de 10% et un réchauffement de 4°C diviserait par deux le nombre de pistes bénéficiant d'un enneigement fiable.

Dans le réchauffement climatique actuel, et de ses conséquences sur le ski et l'enneigement dans les Alpes, y aura également des "gagnants" et des "perdants", précise l'OCDE, que ce soit à l'échelle des régions ou à celle des domaines skiables. Ainsi, les Alpes-Maritimes, la Styrie et le Frioul-Vénétie julienne sont beaucoup moins vulnérables que les cantons du Grisons, de Valais et la Savoie, de même, les domaines skiables à basse altitude sont nettement plus vulnérables que les autres.

Les exploitants des stations ont déjà pris des mesures pour s'adapter à l'élévation de la limite d'enneigement et au raccourcissement de la saison, « mais la plupart d'entre eux recourent à la technologie au lieu de modifier leurs comportements » précise l'OCDE. La neige artificielle peut être rentable pour eux, mais elle consomme beaucoup d'eau et d'énergie, et a une incidence sur les paysages et les écosystèmes. En outre, les coûts de fabrication de la neige de culture augmentent considérablement à mesure que les températures s'élèvent, et dès lors que celles-ci auront dépassé un certain seuil, fabriquer de la neige ne sera plus viable. Des revêtements de plastique peuvent protéger les glaciers, mais ils ne les empêcheront pas de fondre totalement si la tendance au réchauffement se maintient. Niveler les pentes et détourner les cours d'eau pour modifier le relief mettent l'environnement naturel en péril et accroissent les risques de crues soudaines et d'éboulements.

En effet, la fuite en avant, dans des technologies gourmandes en eau et en énergie, dans le ravalement des paysages, … ne pourra que participer au réchauffement climatique ce qui fragilisera d'autant les stations de ski dans les Alpes.