Polonium 210 en vente libre sur Internet - 07 décembre 2006 - 14:53 (Par Pierre Melquiot)

Polonium 210 en vente libre sur Internet

Le meurtrier d'Alexandre Litvinenko a t-il acheté son polonium 210 sur Internet ? Possible si l'on en croit la Commission de recherche et d'information indépendantes sur la radioactivité (Criirad) qui dénonce le défaut de transparence des autorités, qui demande l'interdiction de la vente libre des sources de polonium 210 sur Internet ainsi que la révision de la réglementation qui permet cette vente libre de polonium 210.

La Criirad souhaite que l'affaire Litvinenko ait au moins pour conséquence positive une meilleure prise en compte de la dangerosité du polonium 210 avec notamment : la révision à la baisse des seuils d'exemption, et pas seulement pour le polonium 210 ; l'interdiction de la vente libre des sources radioactives en général et du polonium 210 en particulier.

Selon la Criirad, le meurtrier d'Alexandre Litvinenko aurait bien pu acheter son polonium 210 sur Internet, le plus librement du monde, tout en dénonçant, au niveau de la contamination de « l'opacité au Royaume-Uni, et de la « désinformation en France ».

Pour la Criirad, « les informations diffusées par les responsables britanniques ne comportent aucune donnée chiffrée sur les niveaux de contamination. Dans ces conditions, il est impossible de vérifier et de poser un diagnostic sur les niveaux de risques encourus par les personnes.

Il est cependant important de souligner que les informations diffusées restent cohérentes avec le système international de radioprotection (elles mentionnent notamment les effets des faibles et moyennes doses de radiation) et que les autorités ont eu le souci de contrôler très largement tant les lieux que les personnes susceptibles d'être contaminées. »

En France, « en revanche, les commentaires des responsables présentent les mêmes travers qu'en 1986, au moment des retombées radioactives de Tchernobyl : volonté de minorer les risques, parfois jusqu'à la caricature, au mépris des bases scientifiques et des règles de radioprotection » précise la Criirad qui ajoute que du polonium 210 est en vente libre sur Internet !

« Toute personne résidant aux États-unis et disposant de 69$ peut aller sur le site de la société United Nuclear Scientific Supplies, à l'adresse http://www.unitednuclear.com/isotopes.htm, et acheter une source de 3.700 becquerels (Bq) de polonium 210 (soit 0,1 µCi). Aucun justificatif n'est demandé, tout est fait pour faciliter l'achat, précise la Criirad, qui ajoute que « la société précise que cette vente est légale puisque l'activité des sources radioactives en vente libre est inférieure aux seuils d'exemption fixés par la NRC (Nuclear Regulatory Commission) »

Cette situation n'est pas spécifique aux États-unis. « En France, et plus largement en Europe, le seuil d'exemption pour le polonium 210 est fixé, pour l'activité totale, à 10 000 Bq.

Dès lors que l'activité d'une substance radioactive est inférieure à cette valeur, l'Administration française considère qu'aucune mesure de contrôle n'est nécessaire et qu'officiellement la substance ne doit plus être considérée comme radioactive. »

La Criirad dénonce depuis des années les valeurs retenues comme limite ainsi que l'interprétation que les services de contrôle font des textes réglementaires. En effet, l'ingestion de 10 000 Bq de polonium 210 entraîne des doses allant de 12 milliSieverts (pour un adulte) à 260 mSv (pour un enfant en bas âge). Or la limite de dose correspondant au risque négligeable (et permettant d'après les règles de radioprotection d'exonérer des activités de tout contrôle) est de 0,01 mSv par an ; la limite maximale du risque cancérigène et mutagène est fixée à 1 mSv par an.

« Comment les autorités peuvent-elles exempter de contrôle, voire placer en vente libre, des substances radioactives de forte radiotoxicité, susceptibles de délivrer des doses 10 fois à 300 fois supérieures à la limite maximale du risque ? Et ce dans l'hypothèse optimiste où une seule source est utilisée. Une personne mal intentionnée peut en acquérir plusieurs (jusqu'à 10), et il est évidemment possible de constituer un réseau d'acheteurs pour constituer des stocks considérables sans attirer l'attention » avertit la Criirad.

« Selon les quantités utilisées, on peut délivrer de fortes doses de rayonnements entraînant la manifestation rapide de symptômes caractéristiques et le décès (cas d'Alexandre Litvinenko) ou des doses moins élevées mais susceptibles de déclencher à plus ou moins long terme un cancer chez la personne contaminée. L'effet n'est pas immédiat mais l'impunité de l'assassinat est pratiquement garantie : quand le cancer sera détecté, toute trace de polonium aura disparu » ajoute la Commission.

Par ailleurs, les études conduites depuis 1990 par le laboratoire de la Criirad autour des sites miniers et des usines d'extraction de l'uranium ont montré la contamination de l'environnement, et notamment des cours d'eau, par le polonium 210 et d'autres descendants très radiotoxiques de l'uranium. Parmi les dysfonctionnements « relevés de façon récurrente au cours de ces investigations de terrain et des études juridiques et documentaires qui les ont complétées, signalons que : en règle générale, ni le polonium 210, ni à défaut le plomb 210, n'étaient analysés. Ils étaient absents tant des tableaux de l'exploitant (Cogéma-Areva) que des rapports des services de contrôle ; de fait, malgré sa forte radiotoxicité, la contribution du polonium 210 n'était pratiquement jamais prise en compte pour l'évaluation des doses et par conséquent des risques. »

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