Maladie de la langue bleue présente en Europe pour longtemps - 05 décembre 2006 - 13:10 (Par Pierre Melquiot)

Maladie de la langue bleue présente en Europe pour longtemps

Alors que la fièvre catarrhale ovine, ou maladie de la langue bleue (Bluetongue), s'installe durablement dans le nord de l'Europe, sur les maladies animales émergentes comme cette maladie de la langue bleue ou encore la grippe aviaire, l'Inra et le Cirad ont présenté des exemples de piste de recherche sur des maladies qui n'ont pas de frontières. Les maladies animales ne connaissent pas de frontières et se propagent à travers la planète, véhiculées par des animaux (des oiseaux, des arthropodes, des tiques…).

La progression de maladies comme la fièvre catarrhale ovine, ou maladie de la langue bleue, pose de nombreuses questions aux chercheurs : quelles sont les conditions de l'environnement et du climat qui les favorisent ? Quelles sont les dynamiques des populations des agents pathogènes et des vecteurs qui les véhiculent ? Comment surviennent les épidémies ? Quelle est la biologie des pathogènes et quels sont les mécanismes de défense des animaux touchés ? Comment mettre au point des méthodes de surveillance et d'alerte ? Comment étudier les impacts socio-économiques des épidémies sur les animaux et éventuellement sur les populations humaines ?

Des chercheurs de l'Inra et du Cirad ont présenté à la presse plusieurs exemples de leurs travaux permettant de montrer comment la recherche répond à ces questions comme par exemple le « Bioscope » qui est un observatoire du vivant en méditerranée : un système d'information en temps réel qui propose des prévisions épidémiologiques et contribue à une prévention et un contrôle des pathologies surveillées : grippe, maladie de la langue bleue ou fièvre catarrhale ovine (bluetongue), Trichine, … ; « la fièvre catarrhale ovine ou Bluetongue : une maladie qui vient du sud » avec l'étude de plusieurs souches de virus pour une même maladie habituellement subtropicale et qui touche désormais le nord de l'Europe ; ou encore une étude sur la grippe aviaire « de la connaissance du virus à la compréhension de la maladie. »

La bluetongue (fièvre catarrhale ovine) est une maladie virale des ruminants transmise par un petit moucheron piqueur du genre Culicoides. Elle touche surtout les ovins chez qui elle peut entraîner une mortalité importante. Elle est souvent inapparente chez les bovins mais les récents foyers d'Europe de l'Ouest ont rappelé que les animaux de cette espèce pouvaient montrer des symptômes. Au-delà de son importance clinique, elle constitue une contrainte majeure aux échanges commerciaux : un million de broutards bloqués en France par l'interdiction d'exportation vers l'Italie.

Le virus appartient à la famille des Reoviridae. Il présente de nombreux variants (sérotypes). Originaire d'Afrique, il touche toutes les zones chaudes du globe. Depuis une dizaine d'années, on constate son extension vers le Nord du bassin méditerranéen, coïncidant avec la colonisation de nouveaux territoires par son vecteur principal dans cette région : C. imicola. Cette extension est probablement liée au réchauffement climatique. Les culicoïdes transmettent deux autres maladies à Reoviridae endémiques en Afrique : la maladie hémorragique épizootique, qui sévit en ce moment chez les bovins au Maroc et en Israël, et la peste équine, redoutable maladie des chevaux. Le virus en cause (sérotype 8) dans l'épizootie qui a touché cet été l'Allemagne, le Benelux et la France n'avait jamais été observé en Europe et C. imicola est absent de cette région : C. dewulfi aurait pris le relais.

En effet, plusieurs espèces de culicoïdes peuvent transmettre le virus en Europe mais leur rôle est mal connu : leur capacité vectorielle dépend d'interactions complexes entre insectes, hôtes, virus et environnement. Dans ses études sur la maladie de la langue bleue, le Cirad collabore avec l'AFSSA, l'EID- Méditerranée, l'Université de Strasbourg et l'INRA. Les travaux concernent la mise au point de nouveaux vaccins et de méthodes d'identification moléculaire des vecteurs, l'évaluation des tests de diagnostic, la surveillance entomologique et sérologique, l'analyse du risque d'occurrence de la maladie de la langue bleue, ou fièvre catarrhale ovine, et la recherche des paysages à risque. Au niveau européen, le CIRAD coordonne le réseau MedReoNet, visant à optimiser la complémentarité des travaux entrepris sur le pourtour méditerranéen.

Il est impliqué dans le projet intégré CIRCE qui évalue l'impact des changements climatiques sur les écosystèmes méditerranéens. Le rapprochement entre l'INRA et le CIRAD permettra de renforcer les recherches d'une part sur la biologie et l'écologie des interactions entre ruminants, culicoïdes et virus de la maladie de la langue bleue, et d'autre part sur l'analyse et la modélisation de son occurrence et de sa diffusion. Ces travaux permettront d'améliorer les analyses de risque et les méthodes de surveillance et de contrôle de la bluetongue. De plus, la maladie de la langue bleue, ou fièvre catarrhale ovine, est un excellent modèle de maladie dont l'émergence est liée à des changements environnementaux. Il est ainsi attendu que son étude ait une portée générique.

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