Du blé des villes aussi riche en protéines que son cousin des champs - 27 novembre 2006 - 10:44 (Par Pierre Melquiot)

Du blé des villes aussi riche en protéines que son cousin des champs

Des scientifiques américains ont réussi, grâce à un moyen naturel, sans transformation génétique, à augmenter les quantités de protéines, de zinc et de fer contenues dans les grains d'une certaine variété de blé. Dans les faits, les chercheurs ont plutôt réussi à redonner des qualités élevées au blé domestiqué, le blé des villes, par rapport à son cousin des champs, le blé sauvage. En effet, le blé s'est appauvri au cours de sa domestication dans le temps. Les grains de blé qui sont cultivés aujourd'hui contiennent moins de protéines, de zinc et de fer que ceux des espèces sauvages.

Les résultats de cette étude, paru dans la revue américaine « Science », montrent que des scientifiques américains ont réussi à cloner un gène de blé sauvage pour augmenter le contenu nutritif en protéine, en zinc et en fer, d'un grain de blé domestique. Réussir à augmenter le contenu nutritif des grains de blé est un formidable espoir pour des centaines de millions d'enfants de par le monde qui souffrent de carences alimentaires, d'autant qu'il ne s‘agit pas de manipulation génétique. Pour l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 2 milliards de personnes manqueraient de zinc et de fer, et plus de 160 millions d'enfants de moins de cinq ans souffriraient d'une carence en protéine dans le monde.

C'est une équipe de chercheurs de l'Université de Californie de Davis, aux Etats-Unis, du département américain de l'Agriculture associée à l'Université israélienne de Haifa, qui ont publié les résultats de leurs travaux sur le gène de blé dans la dernière édition de la revue « Science ».

« Le blé est l'une des cultures majeures dans le monde, qui fournit le cinquième de l'ensemble des calories consommées par les êtres humains, par conséquent, même un petit accroissement de la valeur nutritive du blé pourrait aider à réduire les carences en protéine et en micro-nutriments clefs », a précisé le Professeur Jorge Dubcovsky chef de ce groupe de recherche.

L'équipe a identifier un gène, le TaNAM, qui est impliqué dans la mobilisation des nutriments dans la plante au moment où la graine mature, il permet d'accélérer la maturité des grains et augmente leur teneur en protéines, zinc et fer.

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